Đến nay, có lẽ người hâm mộ nước nhà vẫn không thể nào quên trận chung kết lượt về giữa Việt Nam và Thái Lan ở AFF Suzuki Cup 2008 dù đã gần 7 năm trôi qua. Ở trận ấy, vào phút bù giờ cuối, từ cú đá phạt ngoài vạch 16m50, Nguyễn Minh Phương câu bóng vào trong và cú đánh đầu ngược cân bằng tỷ số 1-1 của Lê Công Vinh đã làm hàng triệu CĐV Việt Nam hạnh phúc. Họ đổ xuống đường ăn mừng khi ĐT Việt Nam lần đầu vô địch giải đấu danh giá này.

10 ngày trước, trò chuyện cùng chúng tôi trong một chương trình truyền hình, cựu tuyển thủ Minh Phương thổ lộ: “Trận chung kết AFF Suzuki Cup 2008 là kỷ niệm tôi sẽ không bao giờ quên! Và mỗi lần nhớ đến cú sút phạt ấy, người tôi lại nổi hết gai ốc. Cảm giác thật khó tả!”.

Sau 7 năm, ĐT Thái Lan mới quay lại Mỹ Đình để đối đầu ĐT Việt Nam ở vòng loại World Cup 2018. Tất nhiên, trong thời gian ấy, hai đội đã có những lần gặp nhau và ĐT Việt Nam thường yếu thế hơn. Vì thế, trận đấu cuối với đối thủ này ở Mỹ Đình luôn là ký ức đẹp với những người yêu bóng đá Việt Nam, trước khi cả hai bước vào cuộc tái ngộ vào tối mai (13/10).

ĐT Việt Nam giờ còn Lê Công Vinh và Phạm Thành Lương là 2 “nhân chứng” của trận chung kết lịch sử năm xưa, trong lúc đối thủ chỉ còn tiền đạo Teerasil Dangda. Lực lượng thay đổi là tất yếu, rất nhiều gương mặt trẻ xuất hiện và khoảng cách giữa hai nền bóng đá cũng không còn như 7 năm về trước.

Tôi nhớ, sau trận chung kết lượt đi AFF Suzuki Cup 2008 (Việt Nam thắng 2-1 ngay trên sân Rajamangala), gặp Kiatisak Senamuang ngồi ăn tối cùng vợ ở một quán hải sản ngay cạnh sân vận động, “Zico Thái” thừa nhận: “ĐT Việt Nam ở giải này càng đá càng hay. ĐT Thái Lan không hay bằng nên khó lật ngược thế cờ ở trận lượt về”. Thời điểm ấy, Kiatisak đang không tham gia hoạt động gì liên quan đến bóng đá và lời nhận xét ấy của “Zico Thái” đã thành sự thật. 

Vật đổi sao dời, giờ đây cựu danh thủ này đang là HLV trưởng của ĐT Thái Lan và bóng đá xứ Chùa vàng dưới bàn tay nhào nặn của ông đã quay lại vị trí hàng đầu Đông Nam Á, đang vươn ra mạnh mẽ ở đấu trường châu lục lẫn thế giới. Vậy nên, không ngạc nhiên khi vừa đặt chân đến Hà Nội vào sáng qua, “Zico Thái” đã mạnh miệng tuyên bố là đội bóng của ông sẽ giành trọn 3 điểm trên sân Mỹ Đình.

Trong khi đó, tiền đạo Công Vinh - một trong những “nhân chứng” AFF Suzuki Cup 2008 còn lại bên phía ĐT Việt Nam, đã bày tỏ trước cuộc đối đầu đội bóng Chùa vàng tối mai: “ĐT Thái Lan rất mạnh và trận đấu này sẽ rất khó khăn. Tuy nhiên, nếu ĐT Việt Nam có đấu pháp phù hợp và sự tập trung cao nhất như ở trận gặp ĐT Iraq vừa qua, tôi nghĩ chúng ta sẽ có điểm”.

7 năm trước, việc ĐT Việt Nam hạ được Thái Lan để vô địch AFF Suzuki Cup là điều ít người dám nghĩ đến. Nhưng ĐT Việt Nam khi ấy đã lên ngôi với một đấu pháp chuẩn, sự tập trung cao độ đến tận những giây cuối cùng. Điều tương tự biết đâu sẽ được tái lặp tại Mỹ Đình vào ngày mai?