Ngày 3/6/2014, gần một tháng sau khi chính thức ký hợp đồng với VFF, HLV Toshiya Miura có mặt trên sân Chi Lăng  theo dõi trận đấu giữa SHB Đà Nẵng và Thanh Hóa  để “xem giò” cầu thủ, chọn quân cho ĐT Olympic Việt Nam chuẩn bị dự ASIAD 17 tại Hàn Quốc. Ngay khi tiếng còi kết thúc trận đấu vang lên, vị thuyền trường người Nhật Bản đã “chấm” Hồ Ngọc Thắng. Điều đặc biệt là tiền vệ của đội chủ nhà thậm chí còn không biết có sự hiện diện của tân thuyền trưởng ĐTQG và Olympic Việt Nam.

“Đó là trận đấu vô cùng đáng nhớ. Tôi đã ghi bàn đầu tiên ở V.League và còn kiến tạo cho Huy Toàn lập công, giúp đội nhà thắng 4-2 sau khi bị dẫn trước từ rất sớm. Kết thúc trận đấu, có đồng đội tới chúc mừng tôi có trận cầu hay, có thể lọt vào mắt xanh HLV Miura tôi mới biết có vị chiến lược gia người Nhật Bản trên khán đài. Ngày hôm đó, tôi chỉ cố gắng vì CLB SHB Đà Nẵng, không có trong đầu chuyện phấn đấu ghi điểm với HLV Miura để được lên ĐT Olympic”, Hồ Ngọc Thắng vừa cười vừa chia sẻ.

Trải qua quá trình khổ luyện dưới thời HLV Miura, Ngọc Thắng được nằm lại trong danh sách 20 cầu thủ  sang Incheon (Hàn Quốc) dự ASIAD 17. Tiền vệ của SHB Đà Nẵng đã góp công không nhỏ giúp ĐT Olympic Việt Nam có một kỳ Á vận hội thành công (đá chính trong trận thắng Olympic Kyrgyzstan 1-0, lần đầu có ngôi nhất bảng và thua Olympic UAE 1-3 tại vòng knock-out).

Sang năm 2015, Ngọc Thắng tiếp tục nằm trong diện “quy hoạch” cho ĐT Olympic dự vòng loại U23 châu Á. Tuy nhiên, ngay trước Tết Nguyên đán, cầu thủ họ Hồ lại dính chấn thương khi thi đấu cho SHB Đà Nẵng. “Tôi bị đau cơ. Để kịp thời bình phục, được góp mặt ở ĐT Olympic Việt Nam, tôi đã phải nỗ lực tập luyện, điều trị trong cả thời gian nghỉ Tết”, Ngọc Thắng nhớ lại.

Kịp hồi phục để hội quân cùng Olympic Việt Nam, nhưng chỉ sau chưa đầy một tuần tập luyện, Ngọc Thắng lại bị chấn thương cơ. Những ngày dài phải tập riêng cùng bác sĩ trị liệu Kubo Shinichi, không được tập luyện bình thường cùng các đồng đội khiến tiền vệ của SHB Đà Nẵng lo lắng, thậm chí là hoang mang cực độ. 

“Lúc đó, tôi luôn sợ mình không kịp bình phục chấn thương, sẽ bị loại khỏi danh sách 23 cầu thủ sang Malaysia dự vòng loại U23 châu Á. May mắn là, ngày 11/3, đúng hôm đội di chuyển từ Hà Nội vào TP.HCM thì bác sĩ thông báo chấn thương của tôi bình phục. Tôi mừng rơi nước mắt. Trận giao hữu gặp Olympic Uzbekistan, tôi được ra sân đá khoảng 30 phút. Tôi vừa mừng vì lấy lại được cảm giác chơi bóng, vừa lo sợ tái phát chấn thương”.

Tới trận giao hữu gặp Đồng Nai, Ngọc Thắng đã tỏa sáng. Anh chính là chủ nhân bàn thắng gỡ hòa 1-1 cho ĐT Olympic Việt Nam. Pha lập công này không chỉ giúp tiền vệ của SHB Đà Nẵng bỏ lại phía sau được hết những lo lắng chuyện chấn thương mà còn được HLV Miura điều tên vào bản danh sách chính thức 23 cầu thủ sẽ sang Malaysia dự vòng loại U23 châu Á. 

Trước câu hỏi tâm trạng sẽ ra sao nếu không thể có được suất đá chính ở ĐT Olympic Việt Nam, Ngọc Thắng cười bảo đó là chuyện bình thường. Anh không ngại chuyện phải bắt đầu từ vị trí trên băng ghế dự bị và trong quá khứ đã quá quen với cảnh như vậy.

“Năm 11 tuổi, tôi đá giải nhi đồng. Năm đó đội về nhì nhưng tôi lại toàn ngồi dự bị. Thế nhưng không hiểu sao các thầy của SHB Đà Nẵng lại vẫn “chấm” tôi, đưa tôi vào lò đào tạo trẻ của CLB. Từ U11 tới U15, tôi toàn phải xuất phát với vai trò cầu thủ dự bị. Dù là dự bị chiến lược, hầu như trận nào cũng được tung vào sân ít phút nhưng tôi vẫn rất buồn bởi luôn cảm thấy mình chưa thực sự được trao cơ hội để chứng tỏ hết giá trị của bản thân”, Ngọc Thắng nhớ lại.

Chỉ đến khi dự giải U17 báo Bóng đá năm 2010, Ngọc Thắng mới thoát được kiếp “chuyên gia dự bị”. Và từ giải đấu đó, cầu thủ họ Hồ phất như diều gặp gió, được đôn lên đội một SHB Đà Nẵng, được triệu tập vào ĐT Olympic Việt Nam. Điều đặc biệt, ở CLB SHB Đà Nẵng, Ngọc Thắng chuyên đá hộ công nhưng lên đội tuyển anh lại được HLV Miura “đóng đinh” cho vị trí tiền vệ phải. 

“Trong trận đấu giữa SHB Đà Nẵng và Thanh Hóa tại V.League 2014, khi HLV Miura có mặt trên khán đài theo dõi, tôi đá tiền vệ phải do hôm đó đội khuyết vị trí này. Có lẽ, chính vì vậy mà chiến lược gia người Nhật Bản ấn định luôn cho tôi vị trí tiền vệ phải khi lên tuyển. Tuy nhiên, đá vị trí nào với tôi không quá quan trọng. HLV giao đâu tôi đá đó, miễn là có thể cống hiến cho đội”.

Ở ĐT Olympic Việt Nam hiện tại, Ngọc Thắng sẽ phải cạnh tranh cùng Văn Long và Tấn Tài cho vị trí tiền vệ phải. Tiền vệ của SHB Đà Nẵng cho rằng việc cạnh tranh sòng phẳng này sẽ giúp bản thân anh và các đồng đội tốt lên. Ngọc Thắng cũng hy vọng anh và toàn đội Olympic Việt Nam sẽ có một giải đấu thành công trên đất Malaysia, giành vé dự VCK giải U23 châu Á.