Tháng 12/2008, Nguyễn Minh Đức chính thức đáo hạn hợp đồng với SLNA. Để giữ chân trung vệ này, đội bóng xứ Nghệ đã chìa bản hợp đồng mới có thời hạn 3 năm với phí lót tay là 2 tỷ đồng kèm theo mức lương 20 triệu mỗi tháng. Thế nhưng, Minh Đức đã chọn Thể Công, đội bóng đã đưa ra một bản hợp đồng được coi là “bom tấn” lúc bấy giờ, lót tay 3,5 tỷ đồng/3 năm và nhận mức lương 25 triệu đồng/tháng.

Ai cũng nghĩ Minh Đức đã là người của Thể Công và thực tế, anh cũng đã đến tập luyện cùng đội bóng này tại Hà Nội. Vậy mà đùng một cái, Hải Phòng giơ tay nói rằng: “Minh Đức là người của Hải Phòng”. 

Bằng chứng đưa ra là bản hợp đồng ghi nhớ đã ký với anh trước đó. Thậm chí, đội bóng đất Cảng còn điền tên Minh Đức vào danh sách thi đấu tại Cúp Quốc gia mùa 2009. Rốt cuộc “mối tình tay ba” phải nhờ VFF can thiệp và cuối cùng, Minh Đức thuộc về Hải Phòng. 

Điều đáng nói ở đây, bản thân Minh Đức thừa nhận anh không muốn về Hải Phòng bởi trước đó, ông Alfred Riedl vốn là HLV trưởng của đội bóng này lại không ưa trung vệ này. Đúng là “ghét của nào trời trao của ấy”. 

Minh Đức đã không còn sự lựa chọn nào khác, vì nếu không chọn Hải Phòng, anh sẽ phải ngồi chơi xơi nước nửa mùa và gặp những rắc rối khác. Hay nói như Minh Đức thì: “Cương thì trước mắt không được thi đấu, còn chịu trận thì quá thiệt thòi cho tôi!”.

Những tưởng “cuộc tình bóng đá” có phần khiên cưỡng với Hải Phòng sẽ làm Minh Đức thối chí. Thế nhưng, chính mảnh này ấy đã giúp Minh Đức có một cuộc tình khác, đó là chuyện anh gặp một người con gái đất Cảng xinh đẹp, người ấy chính là cô vợ của trung vệ này bây giờ.

Kiều Nga, tên cô gái Hải Phòng, vốn là một chuyên viên tư vấn điện thoại xinh đẹp. Trong lần đầu gặp gỡ, cả hai đã trúng “tiếng sét ái tình”, sau những lần hẹn hò, sau những cuộc “nấu cháo điện thoại” và khi “con ong đã tỏ đường đi lối về”, cả hai quyết định góp gạo thổi cơm chung. 

Và “bàn thắng cuộc đời” của trận chung kết năm 2010 là cô “con gái rượu” Mina (Nguyễn Minh Thư) chào đời. “An cư lạc nghiệp” vì thế, vợ chồng Minh Đức đã quyết định mua nhà ở quê ngoại. 

Thăng hoa trong tình cảm, Minh Đức là một trong những nhân tố giúp Hải Phòng gặt hái được khá nhiều thành công trong quãng thời gian khoác áo đội bóng quê vợ. Đến mùa 2011, sau khi đáo hạn hợp đồng với Hải Phòng, Minh Đức quyết định Nam tiến để đầu quân cho Xi Măng Xuân Thành Sài Gòn. 

Dù vợ Bắc chồng Nam nhưng tình cảm vợ chồng vẫn keo sơn gắn bó. Sau đó, Minh Đức đã trở lại Hải Phòng và bây giờ là trở lại Vinh để đầu quân cho SLNA. Thế nên, thi thoảng người ta vẫn thấy cặp vợ chồng này khoác tay nhau cà phê “chém gió” với bạn bè.

Cuối tháng 9/2013, Minh Đức chính thức đáo hạn hợp đồng với Hải Phòng. Thực tế, Đức “Sâm” cũng có vài ba sự lựa chọn, nhưng cuối cùng anh đi theo tiếng gọi của quê hương, trở về đầu quân cho SLNA. HLV Nguyễn Hữu Thắng chính là người có những tác động lớn để Đức hồi hương. Và chính trung vệ này cũng nhận ra rằng, trở về cũng là một cơ hội bởi đó là thời điểm, đội bóng xứ Nghệ “chảy máu tài năng” khi các trụ cột Văn Hoàn, Văn Bình, Trọng Hoàng, Hector… ra đi.

Sau 5 năm phiêu bạt, ăn cơm xứ người, Minh Đức trở về nhà theo cái cách lặng lẽ nhất như tính cách của anh. Ở tuổi 30, đối với cầu thủ Việt Nam những đôi chân đã run rẩy, nhưng với Minh Đức anh vẫn chạy tốt và vẫn là điểm tựa cho hàng phòng ngự của SLNA. Cho đến khi HLV Hữu Thắng ra đi, Quang Trường lên làm thuyền trưởng thì Minh Đức đang là sự lựa chọn hàng đầu cho hàng thủ.

Cho đến vòng 10 V.League 2015, Minh Đức là thủ quân và cũng là trái tim hàng phòng ngự. Chính HLV Ngô Quang Trường cũng thừa nhận rằng: “Minh Đức có một đẳng cấp rất riêng, dù tuổi đã ngoài 30 nhưng tố chất và kinh nghiệm của cậu ấy luôn cần cho SLNA”.

Còn Minh Đức, bóng đá với anh không chỉ là nghiệp, là cơm áo gạo tiền, mà nó còn mang những tình cảm thiêng liêng của quê hương, xứ sở. “Tôi sinh ra ở xứ Nghệ, học bóng đá, trưởng thành từ nơi đây. Có thể trước đây đã có những sự lựa chọn và nguyên do khác nhau, nhưng trong thâm tâm tôi luôn muốn chơi bóng cho SLNA”. Minh Đức khép lại câu chuyện với những lời đầy tâm sự.