Roy Hodgson và những quyết định thay người – vấn đề bỗng trở thành sự kiện sau khi chân sút chín muộn Rickie Lambert bất ngờ tỏa sáng, hâm nóng thiện cảm và hy vọng của NHM Anh về một diện mạo mới mẻ hơn của Tam sư tại VCK World Cup 2014. Chắc NHM đều nhớ, Lambert chỉ mới xuất hiện trong thành phần ĐT Anh sau khi được đưa vào sân thay Rooney phút 68, trận giao hữu với Scotland hôm 15/8 vừa qua – trận đấu mà anh chỉ cần 2 phút có mặt trên sân đã lập tức ghi bàn ấn định chiến thắng 3-2 cho Tam sư.

Dưới góc nhìn của chuyên gia Henry Winter, sự xuất hiện của Lambert là một trong những làn gió mát, thổi tan những luận điểm cho rằng, HLV Roy Hodgson không biết thay người. Giọng điệu chê bai này bùng lên sau khi tuyển Anh bị Montenegro lội ngược dòng, cầm hòa 1-1 hồi tháng 3 vừa qua. Đó là trận đấu mà Hodgson đã bị động đến mức khó hiểu. Dù thế trận rõ ràng đã phát đi một tín hiệu cầu cứu lên băng ghế dự bị, nhưng tất cả những gì ông thầy 66 tuổi này làm chỉ là đưa Young vào sân thay Cleverley.

Hay như trận mở màn EURO 2012 gặp ĐT Pháp, Tam sư thi đấu nhạt nhẽo, nhưng mãi tới phút 77, Hodgson mới ngộ ra những gì mà NHM đều nhìn thấy từ vài chục phút trước: Oxlade-Chamberlain đã quá mệt mỏi, còn Welbeck thì thiếu hiệu quả.


Đó là những trường hợp cụ thể. Còn nếu tính rộng ra một chút: Trong 19 trận gần đây của ĐT Anh, Roy Hodgson thực hiện tổng cộng 71 lần thay người, nhưng chỉ vỏn vẹn 6 cầu thủ ông đưa vào sân tạo nên bước ngoặt cho trận đấu (Walcott, Defoe, Lampard, Sturridge, Oxlade-Chamberlain và Lambert).  Roy Hodgson đang phung phí và coi nhẹ những quyết định thay người, đã có thời truyền thông Anh chỉ trích thẳng thừng ông như vậy.

Nhưng đó là câu chuyện của quá khứ và cũng chính Henry Winter thừa nhận rằng, truyền thông đôi khi cũng không vượt qua được định kiến. Bởi công bằng mà nhìn lại, ngoài những cầu thủ vào sân và lập tức tỏa sáng (như Walcott mất 120 giây sau khi vào sân trận gặp Thụy Điển để ghi bàn và còn kiến tạo cho đồng đội giúp ĐT Anh ngược dòng 3-2 trong trận giao hữu hôm 16/6 vừa qua), thì về cơ bản, những quyết định thay người của HLV Roy Hodgson cũng ít nhiều đạt đến một sự hợp lý nhất định.

Ví dụ đơn giản mà mang tính thuyết phục nhất chính là những điều chỉnh của Roy Hodgson trong trận tứ kết EURO 2012 giữa Anh và Italia. Khi thế trận của ĐT Anh có vẻ thua thiệt khá nhiều so với người Ý, ông quyết định rút Welbeck và Milner ra ngoài, thay bằng Carroll và Walcott. Chân sút Carroll khỏe, tì đè tốt, có thể lấn lướt được hàng thủ của Italia, trong khi đó Walcott tốc độ và lắt léo hơn Milner rất nhiều. Đó là những quyết định thay người không mang đến bàn thắng nào, nhưng nó hợp lý (Anh hòa Italia 0-0 sau 120 phút nhờ công của Roy Hodgson).

Và cây viết Henry Winter tổng kết: Sự hợp lý trong cách thay người của Roy Hodgson sẽ tiếp tục đưa  ĐT Anh vào vượt qua vòng bảng, rồi dừng chân ở tứ kết hoặc bán kết tại VCK World Cup 2014. Còn nếu muốn tiến xa hơn, Hodgson đơn giản là tránh lặp lại những sai lầm như trận gặp Montenegro hay Pháp…