Trận đấu đầu tiên của U23 Việt Nam gặp chủ nhà U23 Malaysia được HLV Miura xác định đó là trận đấu then chốt, quyết định đến cơ hội vào VCK U23 châu Á 2016. Và để chuẩn bị cho trận đấu rất quan trọng này, HLV Miura phải chọn lựa rất kỹ vấn đề nhân sự, nhất là ở vị trí gác đền. 

Sau rất nhiều cân nhắc, nhà cầm quân người Nhật Bản quyết định lựa chọn Hoài Anh. Sở dĩ thủ môn người Quảng Ninh được lựa chọn bắt chính vì anh được đánh giá cao nhất trong số 3 thủ môn của U23 Việt Nam. Bản thân thủ môn sinh năm 1993 này cũng rất tự tin mình sẽ có trận đấu thành công, để góp phần giúp U23 Việt Nam có được chiến thắng đầu tay. 

Tuy nhiên, tai nạn đã ập đến với anh một cách đầy bất ngờ khi anh xử lý hỏng cú sút phạt của Naim, dẫn đến bàn thua của U23 Việt Nam. Nói về tình huống này, Hoài Anh kể: “Đó là cú sút với quỹ đạo rất khó lường. Ban đầu, tôi xác định bật nhảy và đẩy bóng qua xà ngang. Nhưng không ngờ khi bóng gần đến khung thành vì có độ xoáy lớn nên tôi đoán sai điểm rơi của bóng dẫn đến bàn thua”.

Thi đấu trên sân đối phương lại bị dẫn bàn trước khiến Hoài Anh bị tâm lý và sau đó, được sự động viên của toàn đội anh đã bình tĩnh chơi tiếp. “Tôi không thể nào quên được pha xử lý hỏng đó. Đó là trận đấu quan trọng mà mình lại mắc sai lầm, rất may là Huy Toàn và Công Phượng đã giúp U23 Việt Nam lật ngược được tỷ số”.

Dù đã có đôi chút nhẹ nhõm về tâm lý, nhưng suốt đêm hôm đó, Hoài Anh không thể nào chợp mắt được. “Tôi biết mình còn nhiều hạn chế vì ở cấp CLB, tôi chưa từng được bắt chính và chỉ là thủ môn số 3 ở Than.QN sau Tuấn Linh, Văn Phong. Tôi cứ day dứt về suy nghĩ mãi. Đó là cú sốc quá lớn với tôi”, Hoài Anh kể lại đêm trắng trong ngày ở thành phố Shah Alam.

HLV Miura rất hiểu tâm lý học trò nên 2 tiếng trước khi bước vào trận đấu thứ 2 gặp U23 Nhật Bản, vị HLV sinh năm 1963 này đã nói chuyện với Hoài Anh. Tại đây, ông thầy người Nhật Bản đã nói rằng: “Tôi tin tưởng vào chuyên môn của cậu. Nhưng cậu vừa trải qua cú sốc lớn nên tâm lý đang còn căng cứng”. Nói rồi HLV Miura động viên Hoài Anh và trao cơ hội bắt chính cho Minh Long ở trận đấu thứ 2.

Hoài Anh tâm sự: “HLV Miura dường như đọc được suy nghĩ của tôi nên mới biết mình đang bị căng cứng. Lỗi là tại mình và đó là bài học lớn để rút kinh nghiệm các trận sau”. Đã mang nghiệp gác đền thì bất cứ thủ môn nào cũng có những khoảnh khắc mắc sai lầm và Hoài Anh không phải là ngoại lệ. 

Nhưng với những gì đã nếm trải và suy nghĩ thấu đáo, Hoài Anh đã biết mình cần phải làm gì để sớm trở thành sự lựa chọn số 1 trong khung gỗ của đội tuyển. “Tôi sẽ cố gắng nhiều hơn nữa để đợt tập trung tới được gọi lên tuyển chuẩn bị cho SEA Games 28. Tôi sẽ đứng dậy từ sai lầm của mình”, Hoài Anh nói với giọng đầy quyết tâm.