Sau khi trụ hạng thành công J.League 2, cả hai CLB của Nhật Bản là Yokohama FC và Mito Hollyhock đều nhanh chóng xúc tiến những điều khoản cuối cùng trong thương vụ mượn hai tài năng của HA.GL là tiền vệ Nguyễn Tuấn Anh cùng tiền đạo Nguyễn Công Phượng.

Nếu như với trường hợp của Công Phượng, mọi thủ tục chuyển sang đầu quân cho Mito Hollyhock đã hoàn tất và đôi bên chỉ chờ đến ngày công bố thương vụ thành công thì tiền vệ Nguyễn Tuấn Anh cũng sang Yokohama để kiểm tra sức khỏe cũng như thử việc trong 1 tuần, trước khi đi đến ký hợp đồng thi đấu 1 mùa giải tại đây. 

Dù từng sang Nhật Bản trước đó nhưng với cả Tuấn Anh và Công Phượng, đây được xem là một thử thách cũng như cơ hội trong sự nghiệp quần đùi áo số. Bởi họ sẽ phải thi đấu tại một đất nước cách xa quê hương mình hàng ngàn cây số. Bên cạnh đó, bộ đôi này cũng cần phải sớm thích nghi với ẩm thực, lối sống, văn hóa tại xứ sở phù tang.

Nhập gia thì tùy tục. Bản thân Tuấn Anh và Công Phượng đều đã lựa chọn cho mình những loại món ăn phù hợp và khoái khẩu nhất tại Nhật Bản. Với Công Phượng, anh từng trải nghiệm với Natto (một trong những món ăn truyền thống và nổi tiếng) trong thời gian sang thăm quan cơ sở của Mito Hollyhock hồi đầu tháng 11. 

Natto có thành phần từ đậu nành lên men, rất nặng mùi, bùi và nhiều dịch nhớt, dính nên món ăn này được xem là “khó nhằn” với nhiều du khách khi đến Nhật Bản. Tuy vậy, Công Phượng lại rất kết món Natto này. Thậm chí, anh còn xem đây là món khoái khẩu trong những ngày trú chân ở thành phố Mito. 

Trưởng đoàn Nguyễn Tấn Anh kể lại: “Món đó nó kiểu như mắm ruốc ở Việt Nam vậy. Mùi khá khó chịu nên nhiều du khách không dám ăn. Nhưng Công Phượng sau khi phát hiện ra món này thì quyết tâm ăn thử. Ngày đầu thì không ăn được nhưng sau đó anh cố gắng và đến ngày thứ 2, thứ 3 thì đã ăn được và thích thú. Điều đó cho thấy Công Phượng đã dần hòa nhập với những điều kiện sinh hoạt nhỏ nhất tại môi trường mới”.

Khác với Công Phượng, Tuấn Anh lại kết một món ăn nổi tiếng khác ở Nhật Bản. Chia sẻ với phóng viên sau buổi tập đầu tiên ở Yokohama, tiền vệ có biệt danh là “chàng Nhô” đã thẳng thắn cho biết món khoái khẩu của mình tại đây: “Tôi thích ăn sushi. Đây là lần thứ 2 tôi tới Nhật Bản. Lần đầu tiên tôi đến đây là 2 năm về trước, trong đợt U19 Việt Nam tập huấn ở Osaka (J-Green Sakai). 

Tuy có biệt danh là “chàng Nhô” hay được giới truyền thông Việt Nam ví von với Pirlo nhưng Tuấn Anh cũng chia sẻ rằng: “Đó (Ronaldinho Việt Nam, Pirlo Việt Nam – PV) chỉ là những tên truyền thông gọi tôi thôi. Cầu thủ tôi yêu thích là Zidane”.