Tôi có 5 lần liên tiếp góp mặt ở đấu trường AFF Cup, nhưng có một số giải trước đây người ta gọi là Tiger Cup. Tôi góp mặt lần đầu ở Tiger Cup 2002, năm đấy thầy Calisto làm HLV trưởng. Tôi chia tay ĐTQG sau AFF Cup 2010, năm ấy cũng là lần cuối HLV Calisto nắm ĐT Việt Nam. Có điều khá trùng hợp là những năm HLV Calisto nắm ĐT Việt Nam tại AFF Cup, tôi đều trải qua những giờ phút vinh quang và cả cay đắng với thầy.

Năm 2002, lần đầu về chơi trong màu áo Gạch ĐTLA, tôi đã được HLV Calisto gọi vào ĐT Việt Nam cùng nhiều đồng đội trẻ cùng lứa khi ấy như Tài Em, Huy Hoàng, Thế Anh… Đấy cũng là lần đầu HLV Calisto nắm ĐT Việt Nam và ông rất thành công khi giúp chúng ta giành HCĐ. Sở dĩ nói thành công, vì khi ấy ĐT Việt Nam đang chuyển giao thế hệ và không được đánh giá cao, nên tấm HCĐ khi ấy được xem là thành tích ngoài mong đợi.

Đến năm 2008, lần đầu chúng ta lên ngôi vô địch Đông Nam Á sau 2 trận chung kết lượt đi và về đầy cảm xúc trước Thái Lan. Anh cũng hiểu, lần đầu sau bao nhiêu năm chờ đợi để được giơ cao chiếc cúp nó hạnh phúc biết nhường nào và HLV Calisto cũng là người đầu tiên làm được điều này. Thế nhưng sau đó 2 năm, tại AFF Cup 2010, chúng ta lại thất bại cay đắng ở 2 trận bán kết trước Malaysia. Thời điểm ấy, sai lầm chiến thuật và sự tự tin thái quá đã hại HLV Calisto và cả ĐT Việt Nam. Dẫu trên danh nghĩa chúng ta vẫn giành HCĐ, nhưng đấy là giải đấu rất cay đắng với lứa cầu thủ chúng tôi, sau đó tôi chia tay ĐT Việt Nam.

Đến thời điểm này, nhiều người vẫn cho rằng bàn thắng đó là may mắn với Công Vinh. Thậm chí Công Vinh cũng từng bảo nếu có đá lại chưa chắc cậu ấy đã có thể ghi bàn, nhưng tôi lại không nghĩ vậy. Một tuyển thủ, đặc biệt là tiền đạo, quan trọng nhất là anh ấy phải nắm bắt được thời điểm và khoảnh khắc để có thể biến một tình huống bất ngờ thành bàn thắng và Công Vinh đã làm được. Thêm nữa, tình huống đá phạt ấy giữa tôi và Công Vinh đã có sự phối hợp rất nhuyễn trong các buổi tập, nên cũng không thể nói đấy là may mắn. Thật sự, cái cảm giác đá phạt để Công Vinh biến thành bàn gỡ hòa 1-1, qua đó giúp ĐT Việt Nam vô địch nó thật tuyệt, đến giờ nhắc lại tôi vẫn thấy sướng.

Chúng ta hiện có nhiều tiền vệ trung tâm được đánh giá cao như Tuấn Anh, Xuân Trường, Hoàng Đức và cả Hùng Dũng nếu cậu ấy được thi đấu. Tuy nhiên, Hùng Dũng dẫu chơi hay thật, nhưng tôi nghĩ cậu ấy vừa hồi phục chấn thương nên rất khó được tung vào sân thi đấu ở AFF Cup lần này. Vì vậy nên để Hùng Dũng hồi phục cho ổn. Ở tuyến giữa ĐT Việt Nam hiện vẫn có Tuấn Anh, Hoàng Đức, Xuân Trường và Đức Huy đều có thể cáng đáng. Thật sự tôi rất thích lối đá của Tuấn Anh, có điều chân cậu ấy chấn thương nhiều nên ảnh hưởng không ít đến phong độ. Chỉ mong Tuấn Anh và ĐT Việt Nam có một giải đấu như ý.

Tại bảng B, đối thủ chính của chúng ta đương nhiên là Malaysia và Indonesia rồi. Nhưng tôi nghĩ Malaysia vẫn là đối thủ khiến ĐT Việt Nam phải dè chừng nhất, vì đây chính là “khắc tinh” của bóng đá Việt Nam bao lâu nay. Tôi vẫn nhớ 2 trận bán kết ở AFF Cup 2010, chúng tôi cay đắng ra sao khi đối đầu với họ. Nếu vượt qua vòng bảng, đối thủ chúng ta luôn phải dè chừng là Thái Lan. Phải nói thẳng, Thái Lan thời gian qua không có sự thể hiện ổn ở các giải đấu lớn, nhưng thực tế họ vẫn là đội bóng hàng đầu Đông Nam Á, thậm chí mạnh hơn Việt Nam. Vì thế, ĐT Việt Nam phải cẩn trọng nếu gặp Thái Lan ở bán kết hoặc chung kết.