Đánh bại Thái Lan trong cuộc đua giành quyền đăng cai AFF Cup 2020, Singapore cho thấy khát vọng rất lớn khi chuẩn bị một cách chu toàn nhất để tổ chức giải đấu, qua đó, mang những lợi thế đến cho đoàn quân ông Yoshida.

Chưa hết, ĐT Singapore cũng là một trong những đội bóng có quá trình rèn giũa chuyên môn chu đáo nhất bằng chuyến tập huấn ở UAE. Nhưng dường như với những gì đã thể hiện trong chuyến tập huấn này khi thua Kyrgyzstan (1-2) trong tình cảnh đối thủ chỉ còn 10 người và đặc biệt trận đại bại 1-7 trước Morocco đã dấy lên những nghi ngờ về sức mạnh của Sư tử Đông Nam Á.

 Trước những hoài nghi về năng lực của các cầu thủ, HLV Yoshida đã phải trấn an rằng, 2 “quân xanh’ vừa qua, đặc biệt là Morocco đều có đẳng cấp cao hơn hẳn so với các đội bóng trong khu vực nên “Singapore sẽ thể hiện một bộ mặt khác ở AFF Cup 2020”.

Những nghi ngờ về chất lượng đội hình của Singapore đã bắt đầu trước đó khi đội bóng này thi đấu 3 trận còn lại  của vòng loại thứ hai World Cup 2020 vào tháng 6 vừa qua. Kết quả, Singapore đã thua trắng cả 3 trận trước Palestine, Saudi Arabia và Uzbekistan khi để lọt lưới đến 12 bàn và không ghi nổi 1 bàn thắng nào.

Singapore từng một thời làm khuynh đảo AFF Cup, thậm chí có lúc vượt mặt của Thái Lan ở số lần lên ngôi vô địch. Nhưng đó là lúc đội bóng này được dẫn dắt bởi “phù thủy” Avramovic và đặc biệt được sự phục vụ của các ngôi sao nhập tịch như Duric, Agu Casmir, Daniel Bennett, Mutafic Farudin…

Lúc đã “ngán” với cách làm bóng đá theo kiểu “sống tầm gửi” ấy để quay lại với giá trị truyền thống, chỉ sử dụng cầu thủ nội, Singapore đã trở thành một đội bóng trung bình yếu trong khu vực. Liên tục tham dự trong thời gian vừa qua nhưng đội bóng này bị loại ở vòng bảng cả 4 giải gần đây là minh chứng rõ nét.

Trong thành phần tham dự AFF Cup 2020, người xem vẫn dễ dàng nhận ra một số gương mặt “gạo cội” trong chuỗi thất bại ấy của Singapore. Đó là thủ môn Hassan Sunny, là hậu vệ Safuwan Baharudin, là tiền vệ Hariss Harun hay tiền đạo Faris Ramli …

Ngoài ra, những gương mặt rất được kỳ vọng trong thời gian gần đây như anh em con nhà huyền thoại Fandi Admad là trung vệ Irfan Fandi, tiền đạo Ikhsan Fandi… tiếp tục hiện hữu trong đội hình. Khác với trước, Singapore chỉ sử dụng một cầu thủ nhập tịch là Song Ui Young.  Tiền vệ gốc Hàn Quốc này là cầu thủ nhập tịch duy nhất của đội bóng này trong gần chục năm vừa qua.

Đa phần các cầu thủ Singapore đều có thể hình lý tưởng nên không chiến là miếng đánh sở trường và cũng là ưu điểm của đội bóng này. Trong cách tiếp cận khung thành đối phương, đội bóng đảo quốc Sư tử cũng thường sử dụng những quả “lật cánh, đánh đầu” để hy vọng tìm kiếm sự đột biến trong tấn công.

Dù vậy, những tiền đạo hiện tại của Singapore như Ramli, Hazuuwan hay Ikhsan Fandi không phải quá xuất sắc trong tiếp cận khung thành đối phương. Lối chơi của Singapore không thực sự quyết liệt, thường lộ nhiều khoảng trống cho đối phương khai thác. Đó là lý do mà đoàn quân của ông Yoshida gần như “thua trắng” trước các đối thủ có tốc độ, lối chơi mạnh mẽ và xoay trở nhanh nhẹn như Saudi Arabia, Uzbekistan, Morocco…

Nhìn tổng thể, Singapore khó lòng mơ đến ngôi cao ở AFF Cup 2020 như thời hoàng kim trước đây. Nhưng đoàn quân của ông Yshida có thể cạnh tranh một suất vào bán kết trong một bảng đấu mà có nhiều đối thủ không phải là ứng cử viên vô địch như Philippines, Myanmar hay Timor Leste ngoại trừ Thái Lan.

Trông chờ thủ lĩnh Hariss Harun

Không phải ngẫu nhiên mà mới đây, trang chủ AFF Cup lại lựa chọn tiền vệ Hariss Harun vào danh sách 11 cầu thủ xuất sắc nhất trong lịch sử giải đấu. Tiền vệ Hariss Harun đang được xem là thủ lĩnh, người cầm trịch lối chơi của Singapore. Harun không chỉ mạnh trong tranh chấp mà các pha chuyền bóng sắc bén của anh luôn có độ “sát thương” cao.

Trong lối chơi của Singapore, Hariss Harun nắm giữ chìa khóa để mở ra thế trận tấn công cũng như có thể xoay chuyển tình thế. Tiền vệ sinh năm 1990 quá quan trọng với Singapore nhờ tài năng vượt trội. Cách đây 4 năm, Harun đã chia tay Johor Darul Ta’zim để sang Tây Ban Nha khoác áo clb hạng Ba CE L’Hospitalet với bản hợp đồng cho mượn 1 năm.

Trước đây, trong màu áo CLB Johor Darul Ta’zim, Harun đã giành 3 chức vô địch Malaysia Super League và một lần đăng quang AFC Cup 2015. Trong bối cảnh nhiều cầu thủ nhập tịch của Singapore đã bước vào bên kia sườn dốc sự nghiệp, không còn thi đấu nữa thì vai trò của Harun càng cao, nhiều khả năng quyết định thành bại của đội bóng này.