“Tôi chưa bao giờ thấy cầu thủ chơi hay như thế trong các buổi tập. Điều này rất quan trọng để họ tự tin vào cách làm bóng đá của chúng tôi. Các cầu thủ không hề sợ hãi, từ tiền đạo, đến tiền vệ và hậu vệ. Chúng tôi là một tập thể và muốn giành chiến thắng. Kết quả là hòa nhưng chúng tôi không nhập cuộc theo tư tưởng thụ động và muốn hướng lên phía trước để giành chiến thắng”, HLV Tsutomu Ogura bật hết công suất ngôn ngữ để tâng bốc các học trò cũng như ngầm ca ngợi… bản thân sau trận hòa trước Malaysia.

Vị chiến lược gia này cho rằng thông điệp mà ông phát đi cho các học trò là đừng ra sân với tư tưởng cầu hòa bởi như thế sẽ rất nguy hiểm. “Tôi đã nói với các cầu thủ rằng nếu chúng tôi muốn chơi một trận hòa sẽ rất khó khăn. Khi chơi để giành chiến thắng, chúng tôi sẽ không thay đổi lối chơi quá nhiều. Singapore có thực hiện ba hoặc bốn quả phát bóng dài, nhưng phần lớn thời gian chúng tôi cố gắng chơi kiểm soát và chuyền bóng ngắn”, vị chiến lược gia người Nhật Bản phân tích thêm.

Truyền thông Singapore cho biết, kể từ khi được bổ nhiệm vào vị trí HLV trưởng đội bóng Đảo quốc Sư tử, ông Tsutomu Ogura đã nỗ lực đem đến một diện mạo mới về lối đá cho đội nhà. Singapore cũng đã có những thay đổi. Tuy nhiên, sự khác biệt so với những người tiền nhiệm trước đây là chưa nhiều. Đội bóng từng 4 lần vô địch AFF Cup vẫn chơi trên nền tảng của thể lực và thể hình chứ chưa thay đổi nhiều theo hướng “kiểm soát bóng” như các lý giải của ông Tsutomu Ogura khi tấn công.

Điều này thể hiện trước Thái Lan, Campuchia hay thậm chí Timor Leste khi Singapore hay sử dụng các pha “đua sức” chứ ít có những pha phối hợp nhóm nhỏ nhuyễn. Trước sức ép mạnh mẽ của Malaysia, lối chơi của Singapore cũng bị phá sản hoàn toàn. Để đảm bảo an toàn cho khung thành đội nhà, các học trò của ông Tsutomu Ogura chỉ biết nhanh chân phá bóng, phất bóng dài càng xa khung thành càng tốt để có thời gian… thở cũng như tổ chức lại tuyến phòng ngự.

Đây là lần thứ hai Singapore vào bán kết kể từ sau chức vô địch AFF Cup 2012. Đó là một thành quả ngọt ngào đối với đội bóng đang tìm cách để xây dựng lại hình ảnh theo định hướng, không quá phụ thuộc vào lực lượng cầu thủ nhập tịch như trước đó.

Trong hành trình tiến vào bán kết AFF Cup 2024, Singapore không phủ nhận có yếu tố may mắn đồng hành. Trước Malaysia, xà ngang đã 2 lần đứng về phía Singapore để cứu 2 bàn thua trông thấy sau những tình huống bất lực cả về trí lực lẫn thể lực của thầy trò ông Tsutomu Ogura.

Ở chiến thắng 2-1 trước Campuchia, Singapore cũng đã được thủ môn đội bóng xứ Chùa tháp biếu không 2 bàn thắng sau những sai lầm hết sức đáng ngờ như thể... bán độ, chứ không phải đến từ những miếng đánh bài bản, phối hợp hoàn chỉnh để khiến hàng thủ Campuchia phải bất lực đứng nhìn lưới rung lên.

Dù may hay hay nhưng quan trọng hơn cả là Singapore đã vào bán kết. Khi không vướng bận bất cứ áp lực nào, Shawal Anuar và đồng đội sẽ chơi tự tin, thanh thoát hơn. Suy cho cùng, bóng dài và bổng cũng là chiến thuật, là thứ vũ khí lợi hại có thể sát thương cho bất cứ đội bóng nào miễn là Singapore có những nhân tố đủ phẩm chất để triển khai lối đá ấy.

May mắn cũng luôn cần trong bóng đá. Và khi đến thời gặp may thì thầy trò ông Tsutomu Ogura có thể biến mọi đối thủ thành bại tướng. Vì thế, bất kỳ đối thủ nào cũng phải hết sức tôn trọng khi giáp mặt một đội bóng không được đánh giá cao trước giờ xung trận như Singapore.