Xuyên suốt hành trình lịch sử AFF Cup trong 10 năm trở lại đây, trung vệ Ngọc Hải là gương mặt hạt nhân nơi hàng thủ ĐT Việt Nam. Từ thời HLV Miura (năm 2014) đến Nguyễn Hữu Thắng hay Park Hang Seo, các HLV luôn xây dựng hệ thống phòng ngự với Ngọc Hải là trung tâm hàng thủ.

Đặc biệt trong 5 năm trở lại đây, với sơ đồ 3 trung vệ thì Ngọc Hải chính là người đá giữa đảm nhận vai trò chỉ huy hàng thủ và “lót” cho 2 người đá bên cạnh. Tầm ảnh hưởng, vai trò của Ngọc Hải là điều không còn phải bàn cãi và đặc biệt những pha chuyền dài vượt tuyến của trung vệ sinh năm 1993 này đã trở thành miếng đánh quen thuộc của ĐT Việt Nam. Có một thực tế, từ đầu năm 2024 đến nay, phong độ của Ngọc Hải không đảm bảo, từ màu áo đội bóng chủ quản đến ĐTQG. Do đó, HLV Kim Sang Sik đã quyết định không gọi trung vệ này lên tuyển.

Dường như nhà cầm quân người Hàn Quốc đã có những tính toán, hay nói đúng hơn là có phương án thay thế Ngọc Hải ở AFF Cup 2024, nên ông mới gạt trung vệ này ra khỏi danh sách. Trong đợt tập trung lần này, ông Kim gọi tổng cộng 5 trung vệ gồm Duy Mạnh, Thành Chung, Tiến Dũng, Việt Anh và Thanh Bình. Đây đều là những cầu thủ đã có thâm niên “ăn cơm tuyển”, thậm chí Tiến Dũng là người có kinh nghiệm trận mạc nhất (từ năm 2014, anh đã được HLV Miura trọng dụng khi mới 21 tuổi).

Những trung vệ này đều có những lợi thế riêng khi ngoài khả năng phòng ngự thì họ đều hỗ trợ tấn công tốt. Duy Mạnh, Tiến Dũng là người sở hữu những pha chuyền dài sắc bén, còn Thành Chung, Việt Anh có khả năng không chiến và rất nhiều lần ghi bàn từ các pha lên tham gia tấn công. Còn Thanh Bình có sức trẻ và sự càn lướt khi đeo bám tiền đạo đối phương.

HLV Kim Sang Sik sẽ phải lựa chọn 1 gương mặt trong số 5 trung vệ nói trên để đá thay vị trí Ngọc Hải trong sơ đồ 3 trung vệ giăng ngang. Hiện nay, có 2 ứng cử viên lớn nhất cho vị trí Ngọc Hải, đó là Việt Anh, Thành Chung. 2 cầu thủ này đã nhiều lần được thử nghiệm ở vị trí trung vệ “thòng” ở cấp độ CLB lẫn ĐTQG và ít nhiều cũng đã để lại những dấu ấn.

Trong cách xây dựng lối chơi mà HLV Kim Sang Sik đề ra thì trung vệ thòng không chỉ có nhiệm vụ “lót” cho đồng đội mà còn có khả năng chỉ huy hàng thủ, “nhắc bài” cho những cầu thủ đá bên cạnh mình. Xét về tư chất chỉ huy thì dường như Thành Chung đang nhỉnh hơn, nhưng Việt Anh lại nổi bật bởi lợi thế chiều cao, đọc tình huống tốt hơn.

Mặt khác, nhiều khả năng Nguyễn Filip sẽ được lựa chọn bắt chính cho ĐT Việt Nam và khi đó sự xuất hiện của Việt Anh - người đồng đội trong màu áo CAHN, sẽ giúp hàng thủ của ĐT Việt Nam phối hợp với nhau ăn ý hơn.

Tất nhiên, trong trường hợp Việt Anh không bị tái phát chấn thương như quãng thời gian tháng 9 vừa qua thì khả năng rất cao anh sẽ được ông Kim lựa chọn đá thay Ngọc Hải ở trung tâm hàng thủ ĐT Việt Nam.

3 trận đấu giao hữu tới đây, HLV Kim Sang Sik sẽ có những thử nghiệm nhân sự và nếu cầu thủ nào thể hiện được tốt thì sẽ được nhà cầm quân người Hàn Quốc lựa chọn thay thế cho Ngọc Hải.