Thái Lan vừa có trận đấu thứ 2 của bảng F gặp Oman vào đêm qua (21/1) và họ đã thủ hoà với tỷ số 0-0. Trước một đội bóng mạnh như Oman (xếp 74 thế giới), nên Thái Lan (hạng 113), với một lối chơi khoa học và rất tỉnh táo để không cho đối thủ có cơ hội ghi bàn, đã cầm hòa được đối thủ. Đây được xem là một thành công lớn của đội bóng đứng đầu Đông Nam Á.

Cần nói rõ, trước đó Oman đã trắng tay trước Saudi Arabia, nên trận gặp Thái Lan họ rất quyết tâm giành chiến thắng để nuôi hy vọng, nhưng đội bóng xứ chùa Vàng đã không cho họ làm được điều ấy. Chơi phòng ngự phản công, nhưng có thể thấy lối đá của Thái Lan chẳng phải kiểu phòng ngự “tử thủ” theo cách dàn ngang trước khung thành thủ môn Khammai. 

Mà ở đấy, hàng phòng ngự chắc chắn của người Thái đã khoá chặt các mũi tấn công của Oman, khiến các chân sút của Tây Á hoàn toàn bế tắc. Trong lúc các đường phản công của đội bóng xứ chùa Vàng vẫn luôn sắc lẹm, khiến khán giả Oman có mặt rất đông trên khán đài phải luôn trong cảnh giật mình thon thót. Xem trận đấu này, cựu tuyển thủ Nguyễn Mạnh Dũng đã phải chia sẻ trên facebook cá nhân: “Nhìn anh cả Đông Nam Á đá khoa học, điềm tĩnh, chững chạc, tỉnh táo, sướng mắt thật…”.

Sau 2 trận đấu, Thái Lan là đội duy nhất của Đông Nam Á bất bại. Họ đang có 4 điểm (1 trận thắng, 1 hoà) và tạm xếp thứ nhì bảng F. Với kết quả này, Thái Lan đang rất rộng cửa đi tiếp vào vòng 1/8, nếu trận cuối họ hoà hoặc thua với tỷ số tối thiểu trước Saudi Arabia. Hiện Thái Lan đang có hiệu số +2, trong lúc Oman đang có 1 điểm và hiệu số -1. Do đó, ở trận cuối, Oman bằng mọi giá buộc phải thắng Kyrgyzstan từ 3 bàn trở lên, thì đội bóng Tây Á mới có hy vọng đi tiếp vào vòng trong.

Ngoài Thái Lan rộng cửa vào vòng 1/8, một đội bóng khác là Indonesia cũng đang nuôi hy vọng khi đã có 3 điểm sau trận thắng Việt Nam 1-0 mới đây. Tuy nhiên, hy vọng ấy chỉ trên lý thuyết, vì ở trận đấu cuối gặp đối thủ rất mạnh Nhật Bản, khả năng đội bóng xứ Vạn đảo cũng sẽ phải nói lời chia tay giải. Thực tế ấy càng rõ ràng hơn bao giờ hết, khi Nhật Bản vừa thua Iraq 1-2, nên chắc chắc họ đang cần 3 điểm để có thể đi tiếp vào vòng knock-out.

Ngoài 2 đội bóng kể trên, Đông Nam Á còn có Việt Nam và Malaysia góp mặt ở Asian Cup 2023, nhưng cả hai đã đều sớm nói lời chia tay giải sau trận thua thứ 2 và vẫn chưa có điểm nào. Thực tế, Việt Nam là đội bóng khiến các CĐV của Đông Nam Á rất hy vọng sau trận ra mắt khá ổn gặp Nhật Bản. Dẫu thua 2-4 nhưng các cầu thủ trẻ của HLV Troussier đã khiến người hâm mộ phấn khởi với lối đá "ăn miếng trả miếng" trước đối thủ khi ghi được 2 bàn thắng. 

Tuy nhiên, ở trận đấu tiếp theo, trận được xem là chung kết của bảng D khi gặp Indonesia, thầy trò HLV Troussier để thua với tỷ số 0-1, qua đó sớm nói lời chia tay Asian Cup và là nỗi thất vọng rất lớn với các CĐV nhà. Trong khi đó, Malaysia với 2 trận thua liên tiếp, trước Jordan (0-4) và Bahrain (0-1), cũng đã sớm nói lời chia tay giải mà không để lại dấu ấn nào, dẫu đây là đội được xem là có tiến bộ nhất trong thời gian qua.

Bóng đá khu vực Đông Nam Á xem ra vẫn là vùng trũng của châu lục và hiện chỉ còn mỗi Thái Lan đang được trông chờ có thể khiến NHM Đông Nam Á “nở mày, nở mặt” ở giải đấu lớn nhất châu Á.