Kỳ tích bị chặn đứng
Cách đây 4 năm, cũng vào dịp đầu năm mới dương lịch, ĐT Việt Nam bước vào trận tứ kết Asian Cup gặp Nhật Bản. Đây là giai đoạn mà ĐT Việt Nam đã thi đấu rất thăng hoa, giành vé vào tứ kết Asian Cup, nhưng việc phải giáp mặt với ứng viên hàng đầu cho chức vô địch mang tên Nhật Bản chính là thử thách cực đại. Trận đấu này, ĐT Việt Nam đã chơi khá chặt chẽ và tưởng chừng sẽ “vỡ nát” trước sức tấn công như vũ bão của đối thủ thì Quang Hải cùng đồng đội suýt tạo nên bất ngờ.

Ban đầu, Yoshida đã làm tung lưới Văn Lâm, nhưng sau đó công nghệ VAR vào cuộc nên xác định trước khi đội trưởng Nhật Bản bật cao đánh đầu thì bóng đã chạm tay đồng đội nên trọng tài không công nhận bàn thắng. Tuy nhiên, sang hiệp 2, công nghệ VAR lại lần nữa vào cuộc xác định Duy Mạnh đã phạm lỗi trong vòng cấm địa nên ĐT Việt Nam bị quả penalty. Trên chấm 11m, R.Doan đã đánh bại Văn Lâm, ghi bàn thắng duy nhất trận đấu. Cũng phải nói thêm rằng đây là trận đấu mà Công Phượng đã rất nhiều lần làm khổ sở hàng thủ Nhật Bản với những pha đi bóng lắt léo. Thua 0-1 trước Nhật Bản, ĐT Việt Nam đành dừng chân ở tứ kết và chưa thể tạo nên kỳ tích ở sân chơi Asian Cup.
Gặp nhau ở cửa ngõ World Cup
ĐT Việt Nam đã lần đầu tiên giành vé vào chơi ở vòng loại thứ 3 World Cup 2022 và cũng nhờ thành tích đó nên các chàng trai áo đỏ đã có dịp gặp Nhật Bản. Tại trận đấu lượt đi trên sân nhà, ĐT Việt Nam xuất phát với đội hình mạnh nhất và kiên trì chống đỡ các pha tấn công sắc nét của ĐT Nhật Bản.

Đó là trận đấu mà Nhật Bản mang sang Mỹ Đình với đội hình mạnh nhất, đặc biệt các ngôi sao Nagatomo, Endo, Minamino, Nakayama... đều góp mặt. Trận này, ĐT Việt Nam chỉ bị thủng lưới 1 bàn sau pha ghi bàn của Ilo. Đây được xem là bất ngờ khá lớn bởi Nhật Bản vẫn thường thắng các đối thủ ở ĐNA với tỷ số đậm, nhưng khi làm khách ở Mỹ Đình thì thầy trò HLV Moriyasu chỉ ra về với 1 bàn thắng. Tuy nhiên, việc được chạm mặt Nhật Bản ở “cửa ngõ" World Cup được xem là dấu ấn rất đặc biệt với ĐT Việt Nam.

Cú đánh đầu của Thanh Bình
Cũng ở vòng loại thứ 3 World Cup 2026, ĐT Việt Nam đã có thêm 1 trận đấu nữa được gặp Nhật Bản. Đó là chuyến làm khách diễn ra vào tháng 3/2022 khi ĐT Việt Nam đá lượt trận thứ 10 gặp Nhật Bản. Khác so với những trận đấu diễn ra trước đó, HLV Park Hang Seo đã có khá nhiều thay đổi về đội hình, đặc biệt ông trao cơ hội cho trung vệ trẻ Thanh Bình lúc đó mới 22 tuổi. Và trước sức ép vô cùng lớn của đội bóng đẳng cấp hàng đầu châu lục như Nhật Bản, Thanh Bình đã có pha đánh đầu không thể cản phá ở phút 19, mở tỷ số cho ĐT Việt Nam. Đó là lần hiếm hoi mà ĐT Việt Nam ghi bàn mở tỷ số khi đối đầu với dàn sao của Nhật Bản.

Khá đáng tiếc, ở trận đó, Quang Hải cùng đồng đội đã không thể bảo toàn chiến thắng khi phút 54, đội trưởng Yoshida đã cho thấy cái duyên ghi bàn vào lưới ĐT Việt Nam bằng cú dứt điểm hóc hiểm, hạ gục thủ môn Nguyên Mạnh. Trận hòa 1-1 ngay trên sân đối phương có ý nghĩa còn hơn cả chiến thắng của ĐT Việt Nam, khi được gặp cường quốc bóng đá châu lục mang tên Nhật Bản.