Tối 22/1, vòng bảng đã diễn ra lượt trận cuối cùng của bảng A. Qatar đã không mấy khó khăn để giành 3 chiến thắng liên tiếp. Đây không phải là kết quả bất ngờ bởi lá thăm đưa chủ nhà vào bảng nhẹ khi các đối thủ ở thế dưới cơ. Nhưng cũng phải thừa nhận, kinh nghiệm và bản lĩnh được trui rèn ở World Cup 2022 khi đươc sắm vai chủ nhà đã giúp cho Qatar trưởng thành hơn nên đã dễ dàng hạ đối thủ theo tính toán chuyên môn của mình. Với vị trí nhất bảng, đội chủ nhà sẽ rơi vào nhánh gặp đội đứng thứ ba ở các bảng C/D hoặc E nên cánh cửa vào tứ kết cũng rất rộng mở.  

Ngoại trừ bảng A, các bảng còn lại mới diễn ra 2 vòng đấu. Ở bảng B, Australia cũng cho thấy sức mạnh của ứng cử viên vô địch bằng 2 trận thắng liên tiếp. Nếu như thắng lợi trước Ấn Độ đến dễ dàng thì Australia phải rất chật vật mới quật ngã được Syria với tỷ số 1-0. Syria đã có thời điểm gây được khá nhiều khó khăn cho đội bóng xứ Chuột túi, thậm chí có cơ hội ăn bàn rõ ràng để vươn lên dẫn trước nhưng không thể tận dụng được.

Cũng chính lối đá khó chịu của Syria đã buộc ứng cử viên tiềm tàng cho ngôi vô địch là Uzbekistan phải chia điểm (0-0). Nhưng 3 điểm sau đó trước Ấn Độ (3-0) đang tạm thời giúp cho Uzbekistan đứng nhì với 4 điểm. Chỉ cần 1 điểm trước đội bóng đã giành quyền đi tiếp Australia là Uzbekistan sẽ vững ngôi nhì để tiến vào vòng sau.

Tương tự ở bảng C, đội bóng 3 lần giành chức vô địch là Iran đã có 2 trận toàn thắng để sớm giành vé. Dù gây thất vọng khi bị Palestine cầm chân nhưng UAE vẫn giữ được vị trí nhì bảng và sẽ cán đích ở ngôi nhì nếu như có được 1 điểm trước Iran ở lượt cuối.

Nhật Bản và Hàn Quốc là 2 ứng cử viên sáng giá nhất cho ngôi vô địch nhờ dàn sao nức tiếng đang tỏa sáng ở trời Âu. Tuy nhiên, đây cũng là 2 trong số các “ông lớn” ít nhiều để lại sự hụt hẫng sau 2 lượt trận. Theo đó, Nhật Bản đã bất ngờ nhận thất bại tâm phục khẩu phục trước Iraq (1-2) ở vòng 2 của bảng D. Trận thua này đã chấm dứt chuỗi 11 trận toàn thắng của Nhật Bản, đồng thời đẩy Samurai xanh xuống vị trí thứ hai trong bảng. Thắng lợi thuyết phục trước Nhật Bản đã giúp cho Iraq trở thành đội đầu tiên ở bảng D giành vé đi tiếp và chắc chắn nắm giữ ngôi đầu.

Trong lúc đó, Hàn Quốc phải trải qua màn rượt đuổi với Jordan (2-2) đến tận những phút bù giờ mới giành lại 1 điểm. Nếu nhìn vào kết quả thì đây cũng có thể coi là bất ngờ nhưng theo giới chuyên môn, trận hòa này nằm trong tính toán của Hàn Quốc để không phải đứng nhất bảng E, qua đó, có thể tránh được đội nhì bảng D (gần như chắc chắn là Nhật Bản). Về lý thuyết, những kết quả không tốt này đẩy Nhật Bản và Hàn Quốc vào thế có… nguy cơ bị loại nhưng thực tế sẽ hiếm có chấn động xảy ra bởi 2 đối thủ của bộ đôi này là Indonesia và Malaysia bị đánh giá thấp cơ hơn rất nhiều.

Cuối cùng ở bảng F, Saudi Arabia cũng đã an bài cho 1 suất ở vòng đấu loại trực tiếp sau 2 trận toàn thắng. Chỉ cần 1 điểm trước Thái Lan ở lượt cuối là vững ngôi đầu. Ở thế cửa dưới, Thái Lan cũng không mong chờ gì hơn thế để tiến bước vào vòng loại trực tiếp với vị trí nhì bảng!