Một đội tuyển Anh trẻ trung, không có một ngôi sao nào thực sự nổi bật đã lọt vào top 4 đội mạnh nhất giải đấu. Southgate đã và đang đưa người Anh sống lại giấc mơ một lần nữa bước lên đỉnh thế giới, ông và các học trò đang có sự tự tin rất lớn để thực hiện điều đó. Chỉ còn 2 trận đấu nữa là kết thúc giải đấu, thành công hai thất bại cũng chỉ gói gọn trong đó. Trận bán kết với Croatia là chìa khóa để mở cánh cửa bước tới vinh quang.

Một kỳ World Cup quá nhiều bất ngờ và biến động, lần đầu tiên kể từ năm 1998 vòng bán kết không còn có bất cứ đội nào ở top 4 của kỳ World Cup trước. Các đối thủ hùng mạnh đã có một kỳ World Cup đáng quên, đáng thất vọng. Đức không qua nổi vòng bảng, Argentina, Tây Ban Nha, Brasil lần lượt dừng lại. 

Chỉ còn Pháp, Anh - hai cựu vương cùng với Bỉ và Crotia tiến vào bán kết. Người Anh đã có những may mắn nhất định trên hành trình của mình. Sau khi cùng Bỉ vượt qua vòng bảng, hành trình của đội tuyển Anh tương đối nhẹ nhàng khi ở nhánh đấu khá thuận lợi. Đối thủ đáng gờm nhất Tây Ban Nha đã sẩy chân trước đội chủ nhà Nga, trong khi Colombia, Thụy Điển là các đối thủ vừa tầm. Cùng với sức trẻ, khát khao và chiến thuật hợp lý, Tam Sư đã có mặt ở bán kết.

Sức mạnh của đội bóng đến từ xứ sở xứ sương mù đã được Southgate và các học trò cụ thể hóa trên sân qua từng trận đấu. Đây là sự khác biệt so với các kỳ World Cup trước khi Tam Sư luôn được hô hào, ca tụng và nổi bật nhất trên các mặt báo, nhưng khi lâm trận thì Sư Tử đã hóa mèo. Tam Sư với "Sư tử đầu đàn" Hary Kane đã được mài sắc móng vuốt và biết chọn cho mình một lãnh địa đủ tầm để tiếp tục gầm vang tiếng thét, chiếm lĩnh giang sơn.

Người Anh đến World Cup với nền tảng của giải Ngoại hạng Anh hấp dẫn nhất hành tinh. Đã có những thế hệ cầu thủ xuất sắc như David Beckham, Steven Gerard, Frank Lampard, Rio Ferdinand, Paul Scholes, Gary Neville, Michael Owen, John Terry, Wayne Rooney… cùng với các HLV lão luyện, nhưng tất cả là sự thất vọng. Truyền thông Anh đã quen với nhiệm vụ thổi phòng và ảo tưởng về sức mạnh của Tam Sư.

Sự giàu có về mặt tiền bạc và nổi tiếng trên truyền thông đã cho người Anh nhiều bài học đắt giá. Không một thành công nào đến với họ kể từ chức vô địch World Cup 1966 trên sân nhà. World Cup rồi đến EURO của các cầu thủ Anh chỉ là những hình ảnh tương phản. Một đội tuyển Anh thi đấu bạc nhược với hình ảnh những cô vợ, bạn gái của các cầu thủ khoe sắc trên báo chí và truyền thông.

Sau những thất bại đã trở thành quen thuộc, người Anh đã nhận ra và có sự thay đổi. Một Southgate gắn với công tác đào tạo trẻ đã được lựa chọn cho nhiệm vụ đưa Tam Sư khẳng định vị thế và vinh quang. Southgate đã có 2 năm cho công tác chuẩn bị và hoạch định mục tiêu tại World Cup 2018. Phần thưởng cho ông là chiếc vé đến nước Nga và một lứa cầu thủ trẻ giàu khát khao, đồng đều và có ý thức kỷ luật tốt.

Đội hình của Tam Sư bây giờ khó có thể tìm ra một cầu thủ nào xuất chúng, nhưng với những con người hiện có Southgate đã biết tạo ra một không khí đoàn kết, gắn bó điều mà trước đây luôn là vấn đề lớn của họ. Hành trình tại giải đấu trên đất Nga đã chứng minh điều đó. Hình ảnh những chú Sư Tử Anh thi đấu ngày càng chắc chắn, kín kẽ cùng với chiến thuật hợp lý đã đem đến thành công ngoài mong đợi.

Lối chơi truyền thống kiểu Anh đã được định hình và vận hành trở lại. Harry Kane, John Stones, Harry Maguire, Dele Alli… đã tận dụng khả năng không chiến của mình để khai thông thế bế tắc trong các trận đấu. Các tình huống cố định đã được người Anh tận dụng triệt để. Người hâm mộ đội tuyển Anh đã có một kỳ World Cup mãn nhãn ngoài mong đợi.

Đường dài mới biết ngựa hay, có lẽ câu nói đó rất đúng với Southgate và các học trò lúc này. Những gì họ đã trải qua tại World Cup 2018 chứng tỏ điều đó. Ngoài yếu tố may mắn, một đội bóng thành công trên đấu trường World Cup trước hết phải làm tốt từ khâu chuẩn bị từ thể lực, kỹ chiến thuật, tâm lý thi đấu. Tam Sư bây giờ đã thoát ra khỏi hình hài “Hổ giấy”.  

Tuy vẫn còn một vài mắt xích chưa phát huy tính hiệu quả trong đội hình nhưng đội tuyển Anh đã đem đến cảm giác yên tâm và có được niềm tin nhất định trong người hâm mộ. Một đội tuyển Anh thực chất và hiệu quả dưới tài thao lược của Southgate chữ không phải là một đổi tuyển Anh hùng hổ trên truyền thông và lẹt đẹt trên sân cỏ.

Chức vô địch World Cup sau 52 năm chờ đợi là điều Đội tuyển Anh và người hâm mộ hướng tới. Cơ hội vẫn còn ở phía trước nếu như biết chắt chiu và hiện thực nó bằng cách thể hiện trên sân đấu. Southgate và các học trò có cơ hội để mơ giấc mơ vô địch, nhưng nếu không vô địch thì Tam Sư cũng đã có được hành trình ấn tượng và những niềm tin, hy vọng cho tương lai.