Họ có lý do cho thái độ cẩn trọng như vậy. Nhất là khi Gulf Times, một trong những tờ báo hàng đầu của Qatar đưa ra mức cảnh báo lớn: “Qarar lạc quan với khả năng vào chung kết giải U23 châu Á. Nhưng hãy dè chừng U23 Việt Nam. Đó là đội bóng chuyên tàn sát các ông lớn”, Gulf Times sử dụng động từ rất mạnh khi nói về đoàn quân của Park Hang-seo.  

Các cầu thủ U23 Qatar cũng không chủ quan. Sau khi chứng kiến Iraq gục ngã dưới tay Việt Nam, mọi thứ lúc này, kể cả phát ngôn cũng cho thấy sự tôn trọng nhất định từ phía họ dành cho Xuân Trường và các đồng đội. “Mọi nỗ lực sẽ chẳng còn giá trị nếu thua Việt Nam. Nếu muốn vô địch, chúng tôi phải thắng được họ”, tiền đạo Almoez Ali chia sẻ.  

Chung quan điểm với các đồng đội, đội trưởng Ahmad Moein cũng dè chừng: “Việt Nam là một đội bóng chất lượng. Họ đã đánh bại cả Iraq. Sẽ chẳng dễ dàng gì cho chúng tôi ở bán kết cả đâu”. 

Trước khi vào vòng bán kết, U23 Việt Nam đã vượt qua vòng bảng với vị trí thứ 2 (thua 1-2 Hàn Quốc, thắng 1-0 Australia, hoà 0-0 Syria) trước khi đánh bại Iraq sau loạt sút luân lưu với tỷ số 5-3.