Đó không phải là lối chơi chuyền bóng ngắn tốc độ cao thường thấy ở Pháo thủ, nhưng cách Arsenal chơi bóng giải thích tại sao họ là đội dẫn đầu trước kỳ nghỉ và là ứng cử viên đích thực cho chức vô địch. Trước West Brom, Mathieu Flamini một lần nữa khẳng định tầm quan trọng của anh với Arsenal như một lá chắn phía trước các trung vệ.

Phía trước Flamini, các cầu thủ sáng tạo của Arsenal không có một ngày hiệu quả nhất vì West Brom chơi rất chặt chẽ ở tuyến giữa. Nhưng những lựa chọn đa dạng trên hàng công khi Wenger có một đội hình đầy đủ hứa hẹn sẽ mang lại nhiều điều đáng bàn.

Flamini thậm chí có thể là cầu thủ quan trọng nhất của Arsenal mùa này. Tôi đã thấy ngạc nhiên khi họ đưa anh ấy trở lại CLB, nhưng anh ấy đã giúp Per Mertesacker và Laurent Koscielny tìm lại rất nhiều sự tự tin. Flamini bảo vệ các hậu vệ và tổ chức lối chơi.

Wenger sẽ phải đưa ra một số quyết định về việc ai phù hợp hơn cho hàng tiền vệ khi những Theo Walcott và Santi Cazorla trở lại sau chấn thương. Ông đã không có đội hình mạnh nhất ở trận gặp West Brom, bởi những cầu thủ chạy cánh nhiều tốc độ như Walcott, Alex Oxlade-Chamberlain và Lukas Podolski không thể ra sân, nhiều đường lên bóng của Oháo thủ quá bó hẹp vào trong.

Jack Wilshere, Mesut Oezil và Aaron Ramsey, 3 tiền vệ công trong đội hình 4-2-3-1, được bố trí đối đầu với hàng phòng ngự West Brom do 2 tiền vệ Youssouf Mulumbu và Claudio Yacob che chắn. Sự thiếu khoảng không ở trung lộ khiến Oezil buộc phải lùi sâu hơn so với vị trí anh từng chơi rất hiệu quả ở những trận trước, như trận ra mắt của anh gặp Sunderland hay trận gặp Napoli ở Champions League vào giữa tuần trước.

Với Walcott vắng mặt và Wilshere chật vật trong việc thích nghi với vị trí tiền vệ trái, Arsenal phải dựa vào 2 hậu vệ cánh để tạo ra các mối đe dọa ở hai bên cánh. Kieran Gibbs và Carl Jenkinson đều dâng cao, nhưng trong phần lớn thời gian trận đấu, đã không gây được nhiều khó khăn cho West Brom.

Trong hiệp 2, chúng ta được thấy một ví dụ về việc Wenger có thể thay đổi thế trận ra sao khi ông tung vào sân Tomas Rosicky chơi bên cánh trái và chuyển Wilshere vào trong, chỉ ngay trước khi anh ghi bàn gỡ hòa. Một khi Walcott và Cazorla lành lặn trở lại, tôi cho rằng chúng ta sẽ được thấy một đội hình Arsenal linh hoạt hơn. Và tôi nghĩ Wenger sẽ rất thích thú với những lựa chọn đó. Tôi cho rằng Cazorla cần có vị trí trên hàng tiền vệ công bên cạnh Oezil và Ramsey. Và tôi nghĩ Wilshere nên lùi lại phía sau để chơi như một tiền vệ với nhiều khuynh hướng phòng ngự hơn, tức Mikel Arteta sẽ là người không may bị gạt ra ngoài.

Về lý thuyết, Walcott cũng có thể chơi thay Olivier Giroud trong vai trò tiền đạo cắm. Ngoài ra, anh cũng có thể tạo ra sự khác biệt với việc vào sân từ ghế dự bị. Chúng ta đã chứng kiến điều đó ở trận gặp Napoli vào giữa tuần, khi Oezil là đạo diễn chính.

Nếu nghiên cứu thống kê, không có gì thay đổi nhiều với Arsenal hiện giờ so với đội bóng về thứ 4 ở Premier League năm ngoái.

Sự khác biệt duy nhất là tỉ lệ cầm bóng. Arsenal vẫn có nhiều bóng hơn so với phần lớn các đội khác ở Premier League, nhưng với tỉ lệ 53,28%, thời gian cầm bóng trung bình của họ mùa này là thấp nhất trong 10 mùa gần đây.

Sự thay đổi lớn nhất ở Arsenal thực sự khó đo đếm: lòng tin. Họ lại một lần nữa là ứng cử viên vô địch, và họ biết điều đó. Lý do cho niềm tin này chủ yếu đến từ bản hợp đồng mới được đưa về Oezil, người đã làm thay đổi hoàn toàn CLB, nhưng cũng một phần là sự tiếp nối phong độ ấn tượng ở mùa trước.

Một phần sự ổn định đó cũng là do họ không mất cầu thủ quan trọng nào trong mùa Hè. Ngoại trừ Wilshere, Arsenal cũng không có ngôi sao nổi bật nào gây ra sự thèm muốn từ các CLB lớn khác, nhưng chính điều đó đã giúp họ ổn định lại rất nhiều và vươn lên vị thế ứng viên.

Đây sẽ là cơ hội tốt nhất của Arsenal để đăng quang kể từ chiến thắng gần nhất ở mùa 2003/04. Với tôi, đó sẽ là cuộc đua giữa họ, Manchester City, Chelsea và Liverpool. Theo tôi, Man United hay Tottenham chỉ có thể nỗ lực tối đa là vị trí thứ 4.