Các hậu vệ của Manchester United đã phạm những sai lầm tệ hại ở mùa này, nhưng 2 bàn thua ở thất bại 1-2 dưới tay Arsenal tại tứ kết Cúp FA ngay trên sân nhà là đặc biệt đáng báo động với HLV Louis van Gaal. Những vấn đề bắt nguồn từ cánh phải của Man United, nơi họ đã chơi chật vật trong suốt buổi tối hôm đó.

Cầu thủ nguy hiểm nhất trên sân ở những phút đầu là Alexis Sanchez, được bố trí lệch trái ở hàng tiền vệ công 3 người trong sơ đồ 4-2-3-1 của Arsenal. Antonio Valencia, một tiền vệ cánh chơi hậu vệ phải bất đắc dĩ, tỏ ra là một đối thủ hoàn toàn dưới tầm Sanchez, nhất là trong những tình huống tuyển thủ người Chile cầm bóng dạt vào trung lộ. Nhưng Valencia không chỉ gặp khó khăn vì sự xông xáo của Sanchez.

Anh không nhận được sự bảo vệ cần thiết từ Angel di Maria, điều thật đáng ngạc nhiên khi tiền vệ trị giá 60 triệu bảng này nổi tiếng chăm chỉ, năng nổ và sẵn sàng tham gia hỗ trợ phòng ngự. Đó là lý do tại sao HLV Jose Mourinho đã đánh giá anh cao như thế khi ông còn ở Real Madrid. Thật khó hiểu tại sao giờ Di Maria lại trở thành một cầu thủ chạy cánh thiếu ổn định, thờ ơ và không hề nỗ lực so với hình ảnh tiền vệ bao sân đầy khát khao sẵn sàng hy sinh vì đội bóng như thời còn ở Real. Dù lý do là gì, phong độ của Di Maria là rắc rối lớn với Man United.


Hậu vệ trái của Arsenal, Nacho Monreal, bắt đầu đi bóng qua Di maria thường xuyên và thậm chí còn mở tỉ số với một pha dứt điểm lạnh lùng. Tiền vệ người Argentina có lỗi quan trọng trong bàn thua đó, khi anh không rút về kịp để cản Monreal vào lúc Alex Oxlade-Chamberlain đi bóng vào trung lộ.

Monreal ít ấn tượng hơn khi phòng ngự. Anh cũng không nhận được nhiều sự hỗ trợ từ Sanchez. Khá rõ ràng là hậu vệ người TBN không thoải mái trước tốc độ của Di Maria. Bàn gỡ hòa của Man United tới từ một pha tạt bóng của cựu tiền vệ Madrid, sau khi anh dạt vào trong và có pha kiến tạo hoàn hảo cho Wayne Rooney đánh đầu tung lưới Arsenal.

Monreal đứng yên trong tình huống đó và khá rõ ràng là anh phải theo Di Maria sát hơn. Thêm 2 tình huống nữa trong hiệp 2 cũng cho thấy Di Maria có thể dùng tốc độ vượt qua đối thủ của anh dễ dàng ra sao. Đầu tiên, sau một pha chạm bóng tinh tế, Rooney hất bóng cho tiền vệ cánh của Man United, dù Di Maria đã không đứt điểm ngay. Không lâu sau đó anh có một cơ hội khá ngon ăn từ cú lốp bóng của Valencia và Di Maria đã buộc Wojciech Szczesny phải có pha cứu thua đầy nỗ lực. Đó cũng là giai đoạn Man United chơi tốt nhất, nhưng họ đã không thể tận dụng những cơ hội qua chân Di Maria.


Hiệp 2 chứng kiến 2 tình huống quan trọng khác bên cánh phải Man United. Đầu tiên, Valencia có đường chuyền về tai hại giúp Danny Welbeck đi bóng vượt qua thủ thành David De Gea ấn định chiến thắng cho Arsenal. Sai lầm cá nhân đó không phải là vấn đề chiến thuật, dù đúng là Valencia tỏ ra đầy lo lắng ở vị trí hậu vệ phải.

Tiếp theo là 2 thẻ vàng nối tiếp nhau của Di Maria, một vì lỗi ăn vạ, một vì phản ứng với trọng tài, khi anh ngã xuống sân quá dễ dàng chỉ với chút áp lực từ Aaron Ramsey. Tiền vệ người xứ Wales có thể đã đẩy nhẹ đối thủ, nhưng Di Maria vẫn quyết lăn lộn trên sân, thay vì cầm bóng tiếp tục lao lên, điều phản ánh sự lười nhác được thể hiện ở anh mấy tuần lễ trở lại đây. Anh đã lựa chọn việc dễ dàng, thay vì cố gắng đi thêm một nhịp và sút bóng ở một vị trí khá nguy hiểm ngay bên ngoài vòng cấm địa.

Đáng lo hơn với Van Gaal, Man United không chỉ gặp vấn đề bên cánh phải ở trận đấu với Arsenal. Luke Shaw liên tục bị Alex Oxlade-Chamberlain vượt qua bên cánh trái trong hiệp 1, Chris Smalling và Phil Jones đều chơi kém cỏi ở vị trí trung vệ trong hiệp 2, trong khi Daley Blind cần tới sự hỗ trợ của Michael Carrick mới giúp Man United lấy lại thế trận ở tuyến giữa. Lúc này, De Gea và Rooney đang là những cầu thủ duy nhất xứng đáng được đá chính ở Old Trafford, quá ít cho một đội bóng lớn và nhiều tham vọng như Man United.