Sau khi nghỉ thi đấu gần 1 tháng vì chấn thương gân khoeo gặp phải trong trận đấu với Hull City, Angel Di Maria đã ra sân trong khoảng 30 phút cuối ở trận gặp Aston Villa hồi cuối tuần trước. Anh đã phục hồi thể lực khá nhanh và có thể sẽ ra sân ngay từ đầu trong cuộc đối đầu với Newcastle đêm nay. 

Di Maria trở lại trong đội hình xuất phát, đồng nghĩa với việc một cầu thủ khác sẽ bị đẩy lên ghế dự bị. Người đó sẽ là ai? Câu trả lời là Juan Mata, người đã chơi rất tệ trong trận đấu với Aston Villa cuối tuần trước. 

Xét một cách công bằng, đã có những lúc Mata thi đấu rất tốt, đặc biệt là khi anh được chơi trên sân nhà Old Trafford. Thế nhưng, phong độ thiếu ổn định của anh đã gây ảnh hưởng nghiêm trọng tới thành tích thi đấu của M.U. Bằng chứng rõ ràng nhất là màn trình diễn của anh trước Aston Villa. 

Tuy được chơi ở vị trí số 10 sở trường cùng nhiệm vụ kiến tạo cho các tiền đạo, nhưng trong suốt 90 phút trên sân Villa Park, Mata không tạo ra được cơ hội nào và chỉ có 2 lần dứt điểm, ngay cả khi Aston Villa chỉ chơi với 10 người trong khoảng 30 phút cuối trận. Nếu anh vẫn tiếp tục thể hiện phong độ đáng thất vọng này trong trận đấu tới, hẳn là hàng công của M.U sẽ không còn hiệu quả. 

Trái lại, Di Maria thường chơi ở vị trí thấp hơn nhưng lại có khả năng kiến tạo vượt trội so với Mata. Trong 12 lần ra sân ở mùa giải này, Di Maria đã kiến tạo 31 cơ hội, trong đó có 6 cơ hội được các đồng đội của anh chuyển hóa thành bàn thắng. Mata đã chơi 14 trận, nhưng số cơ hội anh tạo được chỉ là 17, chỉ bằng phân nửa thành tích của Di Maria. 

Không chỉ vượt trội về khả năng kiến tạo, Di Maria cũng là cầu thủ di chuyển thông minh hơn, rê dắt bóng giỏi hơn. Anh thường xuất phát ở vị trí trung tâm, sau đó dạt sang hai cánh để kéo dãn hàng phòng ngự đối phương, tạo ra nhiều những khoảng trống để các tiền đạo như Wayne Rooney, Robin Van Persie và Radamel Falcao tận dụng. 

Ngoài ra, anh cũng có những pha đi bóng tốc độ đánh thẳng vào khung thành đối phương, một phương án mà Man United có thể tận dụng để tấn công hàng phòng ngự có thói quen dâng cao của Newcastle. Trong khi đó, Mata lười di chuyển hơn. Bản đồ nhiệt của tiền vệ người Tây Ban Nha ở trận gặp Aston Villa cho thấy anh gần như chỉ hoạt động trong khu vực của mình mà không di chuyển sang khu vực khác để hỗ trợ đồng đội. 

Ở những lượt trận sắp tới, M.U sẽ gặp những đối thủ rất khó chịu: Newcastle (sân nhà), Tottenham và Stoke City (sân khách). Nếu vẫn nuôi hy vọng giành chức vô địch, họ sẽ phải thắng cả 3 trận. Đó không phải là nhiệm vụ dễ dàng, nhưng nếu Di Maria đạt phong độ cao nhất, và Falcao tìm lại bản năng săn bàn vốn có, M.U sẽ là một đội bóng đáng sợ. 

Juan Mata sẽ là một phương án hữu dụng trên ghế dự bị trong thời gian tới, nhưng nếu muốn giành lại vị trí trong đội hình xuất phát, anh vẫn còn phải nỗ lực hơn nữa.