Nhiều mùa giải liên tiếp, Man City bị loại ngay từ vòng bảng hoặc vòng 1/8 Champions Leauge. Họ liên tiếp rơi vào “bảng tử thần”, hoặc phải gặp Barcelona ở vòng 1/8. Những trận đấu căng thẳng gặp đối thủ lớn như Bayern, Barca hay Juventus đã trui rèn bản lĩnh cho Man City. Hầu hết các trận đấu với Man City đều là sống còn, bắt buộc dù muốn dù không họ cũng phải tìm cách để tồn tại.

Những kinh nghiệm là điều vô cùng quý giá mà chỉ có trải qua mới tích lũy được. Yaya Toure, ngôi sao từng vô địch Champions League cùng Barcelona trước khi đầu quân cho Man City, phân tích: “Ngay cả Barca cũng trải qua rất nhiều thất bại trước khi vươn đến đỉnh cao. Bạn cần đặt mình trong tình huống cụ thể, đối diện sức ép cao mới từ từ lớn dần và tìm được những giải pháp thực tế hiệu quả nhất”. 

Man City khởi đầu chiến dịch Champions League mùa này bằng trận thua trên sân nhà trước Juventus. Trận tiếp theo, họ bị M’gladbach dẫn trước, nhưng đã ngược dòng thắng 2-1 nhờ cú đá phạt đền thành công vào phút cuối. Gặp thử thách ngay từ những bước đầu tiên là sự chuẩn bị tốt nhất cho Man City, để rồi sau đó họ kết thúc vòng bảng với vị trí đứng đầu “bảng tử thần”. Khác biệt rõ: Man City chỉ phải gặp Dinamo Kiev ở vòng 1/8, trong khi đội nhì bảng Juventus phải gặp “ông kẹ” Bayern. 

Vì tính bùng nổ cao nhờ những cá nhân xuất sắc như Yaya Toure, Sergio Aguero, Raheem Sterling, David Silva hay Kevin De Bruyne, Man City rất thích hợp với đấu trường cúp, nơi họ không cần phong độ quá ổn định như ở Premier League, mà chỉ cần tính thời điểm và sự thực dụng. Trận đấu trước Dynamo Kiev ở lượt đi vòng 1/8 là minh chứng, bởi dù chơi không hay hơn song Man City lại có chiến thắng sân khách 3-1 để gần như chắc chắn có vé vào tứ kết. 

Man City đá cúp rất thiện chiến, bằng chứng là họ đã có chiếc Cúp Liên đoàn mùa này sau chiến thắng trước Liverpool. Với Willy Caballero, Man City có trong tay một chuyên gia cản 11m và là vũ khí lợi hại ở các loạt “đấu súng”. Thử tưởng tượng kịch bản Man City cố thủ hòa sau 2 lượt trận, sau đó đưa trận đấu đến loạt sút luân lưu 11m. Mọi đối thủ đều sẽ ngán ngại Man City, như khi Red Star Belgrade đánh bại Olympique Marseille vô địch Cúp C1 năm 1991. 

Red Star khi ấy có chất lượng đội ngũ không bằng Man City hiện nay, nhưng như giới chuyên môn đánh giá thì rất phù hợp với đá cúp. Dồn sức đá cúp tất nhiên phải xao nhãng giải VĐQG, như Man City vừa thể hiện với trận hòa Norwich. Khi hy vọng ở Premier League tắt dần thì Champions League lại càng là ưu tiên của Man City.