Khi Chelsea cố cả hiệp 2 trận gặp Southampton mà vẫn không ghi thêm được bàn, chợt nhận ra Mourinho thiếu những chân sút có thể ghi bàn từ ghế dự bị. Drogba từng ghi bàn khi đá chính thay Costa, nhưng anh, lẫn Remy, đều chưa tạo được hiệu ứng mong muốn khi vào sân thay người.

Tất nhiên không phải vì Drogba hay Remy kém tài. Ghi bàn khi vào thay người là khả năng mà không phải ai cũng có được. Sir Alex Ferguson từng viết trong hồi ký: sở dĩ Ole Gunnar Solskjaer rất hay ghi bàn trên vai trò “siêu dự bị” vì anh đã “thi đấu” ngay khi ngồi trên ghế dự bị. Nhờ những quan sát chăm chú, phân tích kỹ lưỡng mà Solskjaer nhìn ra những điểm yếu nơi hàng thủ đối phương, từ đó dễ dàng khoét sâu vào đấy khi được tung vào sân. Tất nhiên, những chân sút như Solskjaer cũng là một kiểu “hàng hiếm”.

Khi Mourinho tung thêm Drogba vào sân trận gặp Southampton, đấy là một thay đổi mang tính tinh thần và cầu may hơn là một ý đồ chiến thuật rõ nét. Đúng là 2 tiền đạo trên lý thuyết sẽ tốt hơn là 1, nhưng trong chừng mực nào đó, đấy là sự sẻ chia ảnh hưởng, thậm chí có thể giẫm chân nhau. Việc rút bớt tiền vệ cũng khiến tuyến giữa Chelsea bị ảnh hưởng. Hậu quả là ở nửa sau hiệp 2, Southampton đã tự tin “mưu đồ” một cuộc lật đổ.

Bỏ qua chuyện Costa không có một dự bị xứng đáng. Câu hỏi đặt ra là Mourinho đã vận dụng hết khả năng của Costa trong thời gian anh hiện diện trên sân chưa? Câu trả lời, theo đồng đội cũ của Costa ở Atletico là Toby Alderweireld là chưa. Cầu thủ đang chơi cho Southampton theo dạng cho mượn nói: “Costa ở Atletico không chỉ là một chân sút, anh ấy còn là một chân chuyền”. Costa từng có 27 pha kiến tạo trong 133 lần khoác áo Atletico, nhưng ở Chelsea, anh mới có đúng 1 đường chuyền thành bàn.

Thật vậy. Mourinho đang xây dựng một hệ thống chiến thuật dựa trên khả năng săn bàn thượng thặng của Costa. Nhưng khi các hậu vệ Premier League dần hiểu cách chơi của Costa, hiệu ứng bất ngờ không còn như giai đoạn đầu mùa, Costa đang gặp rất nhiều khó khăn khi luôn có 1-2 cầu thủ theo sát như hình với bóng.

Khi đó, Mourinho hoàn toàn có thể dùng Costa như cầu thủ làm tường, mở ra những khoảng trống cho tuyến 2 như đã từng làm tại Atletico. Đấy mới là tinh túy trong cách chơi của Costa mà Diego Simeone đã khai thác rất tốt. Nhưng có vẻ như Mourinho đã quên mất khả năng tuyệt vời ấy của Costa, hoặc ông quá yêu mến anh và chỉ muốn anh làm đích đến cuối cùng của mọi pha bóng. 

Nhưng như thế vẫn quá ư lãng phí.