“Bao giờ thì Leicester sẽ dừng lại?”, 25 vòng đấu qua đi thì 20 lần giới chuyên môn đặt câu hỏi đó cho đội quân của Ranieri? Nhưng đến tận bây giờ, tức khi mùa giải đã bước vào 1/3 chặng đường cuối cùng, câu hỏi trên vẫn chưa có lời giải. Không phải Big Five truyền thống, giàu có, quyền lực, mà Leicester mới đang là đội hiên ngang trên ngôi đầu bảng Premier League. 

Sẽ có quá nhiều cách để giải thích cho thành công của Leicester. Ví dụ như họ đang sở hữu bộ đôi tấn công Jamie Vardy - Riyah Mahrez xuất sắc nhất Premier League. Hay như việc họ đang trình diễn lối chơi phòng ngự phản công tốc độ nhất, nguy hiểm nhất xứ sương mù. Nhưng còn một yếu tố quan trọng nữa giúp Leicester bỏ xa đội nhì bảng Tottenham 5 điểm là họ đang chơi cực tốt trong những lần đối đầu với các đối thủ cạnh tranh trực tiếp chức vô địch. 

Bằng chứng, sau 6 trận đụng độ Top 5 mùa này, Leicester kiếm được tới 9 điểm. Con số này cao hơn rất nhiều so với Tottenham (5 điểm/5 trận), Man Utd (5 điểm/4 trận) và Man City (2 điểm/5 trận). Thành tích gặp Top 5 của Leicester chỉ kém một chút so với Arsenal (10 điểm/4 trận). Từ đầu mùa giải, đội quân của Ranieri đã đối mặt với 2 chặng “leo núi”. Và cả 2 lần họ đều thể hiện được bản lĩnh.

Lần đầu tiên là ở giai đoạn marathon mùa Đông, khi Leicester lần lượt phải gặp M.U, Chelsea, Liverpool và Man City. Nhưng 4 trận đó, họ chỉ thua 1 và kiếm được 5 điểm. Chặng “leo núi” tiếp theo chính là ở thời điểm hiện tại. 3 vòng liên tiếp, Leicester phải gặp Liverpool, Man City và Arsenal. Ở 2 trận trước đó, Ranieri và các học trò thậm chí còn kiếm đủ 6 điểm. Chiến thắng thuyết phục 3-1 trước Man City ngay ở Etihad vòng trước chính là tuyên ngôn đanh thép nhất của Leicester khẳng định họ thực sự đủ tư cách vô địch Premier League mùa này.

Phải có bản lĩnh tuyệt vời Leicester mới lần lượt giải quyết được các đối thủ lớn ở xứ sương mù. Nếu tiếp tục đứng vững trước Arsenal ở Emirates tối nay, chặng đường tiến đến ngai vàng Premier League của Leicester sẽ còn rộng mở hơn nữa. Bởi trong 9 vòng kế tiếp cho tới trước khi đụng độ M.U ở vòng 36, họ sẽ được gặp rất nhiều đối thủ yếu như Norwich, West Brom, Newcastle, Sunderland và Swansea. Đó sẽ là cú hích tinh thần cực lớn để thầy trò Ranieri quyết có điểm trước Arsenal. 

1 điểm là mục tiêu nằm trong tầm tay Leicester, nếu họ tiếp tục duy trì được lối chơi phòng ngự phản công xuất sắc vừa giúp họ đánh bại Man City. Bởi Arsenal thời điểm này không có sự ổn định. Trong 8 vòng gần nhất ở Premier League, Pháo thủ chỉ có 3 chiến thắng, giành vỏn vẹn 12/24 điểm tối đa. Chiến thắng 2-0 trước Bournemouth không nói lên nhiều điều bởi đó chỉ là đội bóng mới lên hạng và cũng đang góp mặt ở nhóm nguy hiểm.

Một lý do quan trọng nữa khiến các CĐV Arsenal phải lo lắng là thời điểm hiện tại, Pháo thủ không phải đội chống phản công tốt. Nếu không tin, hãy nhớ lại trận thua Chelsea 0-1 cách đây 3 tuần. Trận đấu đó, bước ngoặt chính là chiếc thẻ đỏ của Per Mertesacker sau pha phạm lỗi với Diego Costa sau một tình huống phản công cực nhanh của The Blues được khởi nguồn bởi Willian. Mathieu Flamini đã chơi cực tệ ở vị trí tiền vệ phòng ngự. Trong khi đó, Francis Coquelin cũng mới trở lại sau gần 3 tháng nghỉ chấn thương. Nghĩa là, Arsene Wenger sẽ không có cặp lá chắn tốt nhất cho khung thành Petr Cech. 

Ranieri và các học trò chưa có dấu hiệu sẽ dừng lại. Leicester vẫn sẽ đi tiếp con đường kỳ diệu của mình, như cách để chứng minh bóng đá vẫn có chỗ cho chuyện cổ tích, bóng đá không phải chỉ là cuộc chơi của các ông chủ lắm tiền.