Nhưng khi Koeman nói rằng “cầu xin thời gian là điều chỉ các HLV vừa vào nghề mới làm”, với sự ám chỉ không úp mở nhắm vào Van Gaal, hẳn đã có không ít trong số hàng trăm triệu CĐV của Quỷ đỏ giật mình. Phải chăng họ đã bị danh tiếng của Van Gaal làm cho mụ mị?

Hoàn cảnh của Koeman khi ông tới Southampton chẳng khác gì của Van Gaal khi ông đến Old Trafford. Trước mặt hai người đều là một công trình ngổn ngang cần tái thiết gấp. Thậm chí, tình cảnh của Koeman còn bi đát hơn. Đội bóng mà Van Gaal thừa hưởng vừa trải qua một mùa giải khủng hoảng sâu sắc, nhưng dù gì vẫn còn đó bộ khung đã lên ngôi vô địch Premier League 2 mùa trước. Còn những gì Koeman nhận được chỉ là đội hình tan tác sau đợt “chảy máu” lớn nhất trong lịch sử CLB.

Nhưng cách họ phản ứng là khác hẳn nhau. Van Gaal “xin” dư luận không đánh giá công việc của ông trước 100 ngày, bàn về kế hoạch sẽ đưa M.U trở lại cạnh tranh chức vô địch trong 3 năm và làm ầm lên về chất lượng tệ hại của đội hình để được rót 150 triệu bảng chuyển nhượng. Koeman, ngược lại, tự trào bằng tấm ảnh chụp sân tập không một bóng người, âm thầm tuyển quân trên những mối quan hệ sẵn có ở Hà Lan và lao ngay vào công việc không một lời ca thán.

Rốt cuộc, ai đúng ai sai đã rõ. Không bàn về việc Southampton thể hiện một bộ mặt ổn định ngay từ những ngày đầu, trong khi M.U tới giờ vẫn bối rối, chỉ cần qua 2 cuộc đối đầu giữa 2 đội đã thấy ai cao tay hơn. Trận lượt đi, Southampton chơi hay hơn, ồ ạt tấn công, nhưng thất bại bởi kém may mắn trong khi Van Persie quá xuất thần. Tới trận lượt về, họ tập trung “bắt chết” Van Persie, bịt các khoảng trống, chơi an toàn và đánh sập Old Trafford chỉ bằng một đòn sát thủ!

Tiền bạc, thời gian, Koeman đều không hơn Van Gaal. Vậy tại sao Southampton lại đứng trên, và chơi ấn tượng hơn Quỷ đỏ?