Eriksson bắt đầu câu chuyện với Northcroft ở căn nhà vùng quê nằm bên hồ Fryken, một kiến trúc từ thế kỷ thứ 16 và từng thuộc về Selma Lagerlof, nữ nhà văn đầu tiên đoạt giải Nobel. Ở đó, chiến lược gia 71 tuổi sống cùng chú chó Ame và trên phần đất của ông, còn có căn nhà gỗ của người em trai và ngôi nhà dành cho một gia đình tị nạn người Afghanistan “tạm trú”. Và câu chuyện bắt đầu bằng kỷ niệm khó quên với Alex Ferguson.

Đó là năm 2006, việc Eriksson triệu tập Wayne Rooney vào danh sách dự World Cup đã khiến Fergie nổi bão. Ông kể lại: “Alex gọi diện cho tôi vào khoảng 7 giờ sáng, thậm chí sớm hơn thì phải. Thay vì câu chào hỏi ‘Khỏe không Sven’, ông ấy hét vào điện thoại: ‘Ông xong rồi. Đừng có mà gọi Rooney, nếu không tôi sẽ giết ông’”. Dù là một người rất điềm tĩnh, Eriksson cũng không kìm được cơn giận dữ. Ông... hét trả vào ống nghe: “Biến đi, chuyện quái gì xảy ra với ông vậy? Tôi sẽ gọi Rooney. Còn giờ tôi đi nghỉ mát đây. Tạm biệt”.

Năm 2006, việc Eriksson triệu tập Rooney đã bị Sir Alex phản đối kịch liệt

Những gì diễn ra sau đó thì tất cả đã biết. Rooney vẫn có mặt trong danh sách dự World Cup 2006, giải đấu mà ĐT Anh mang đến Đức một đội hình cực mạnh. Eriksson cũng nhận xét, đó là giải đấu hay nhất của ông cùng Tam sư dù họ tiếp tục dừng chân ở tứ kết. Ông cho biết: “Tôi không thấy đội nào mạnh hơn Anh ở kỳ World Cup đó. Chúng tôi thất bại vì thiếu may mắn khi Rooney bị đuổi ở trận gặp Bồ Đào Nha, nhưng chủ yếu vì sức ép quá lớn. Ai cũng đòi hỏi chúng tôi phải luôn chiến thắng. Ai cũng nói về Thế hệ vàng, mà không để ý những đội bóng khác cũng có nhiều cầu thủ giỏi”.

Ngoài áp lực khủng khiếp từ trong nước, loạt luân lưu cũng là một vấn đề của Tam sư. Eriksson thừa nhận: “Điều nuối tiếc lớn nhất của tôi là không mang đến Đức một chuyên gia tâm lý, nhưng lúc ấy quả thực tôi rất tự tin Anh sẽ lên ngôi vô địch”. Ông thậm chí còn kể lại rằng trước World Cup 2006, cậu học trò cũ Roberto Mancini đã gọi điện và nói với mình rằng: “Sven, tôi đặt cược hết tiền vào đội tuyển Anh rồi nhé”.

Đối mặt với sự buồn tẻ ở trại tập trung là một vấn đề khác của người Anh. Eriksson so sánh: “Một trong những điều khiến tôi ngạc nhiên nhất là các cầu thủ Anh luôn phải tìm một cách nào đó để giải trí. Các cầu thủ Italia có thể ngồi bên tách cà phê trò chuyện và cười đùa với nhau suốt 2 tiếng đồng hồ. Các cầu thủ Anh thì không”. Chiến lược gia này kể lại: “Có lần, Beckham đến xin phép cho một số cầu thủ đi mua sắm, vì chúng tôi không có buổi tập vào chiều hôm sau. Tôi sốc đến nỗi chỉ biết hỏi lại: ‘Mua sắm? Cầu thủ bóng đá đi mua sắm?’”.

Nói vậy nhưng thực ra, Eriksson đã bắt đầu nếm trải thứ văn hóa hội hè của người Anh từ trước đó 4 năm. Đó là khi ông cùng đại diện của LĐBĐ Anh (FA) đi thăm đại bản doanh của ĐTQG ở World Cup 2002 và phát hiện ra FA đã chuẩn bị cả một “phòng giải trí” hệt như ở Las Vegas cho các tuyển thủ. Lúc ấy, Eriksson đã thốt lên: “Cái này là cho bọn trẻ con mà”. Đáp lại là nụ cười từ đại diện của FA: “Thì bọn họ có khác gì lũ trẻ”.

Vì sức ép quá lớn, Rooney đã phạm lỗi và phải nhận thẻ đỏ ở trận gặp Bồ Đào Nha tại World Cup 2006

Tất nhiên, Eriksson không chỉ có những kỷ niệm thú vị trong nửa thập kỷ gắn bó với Tam sư mà ông mô tả là “đầy hạnh phúc và tự hào”. Ông còn có cả những ký ức đáng quên. Đó là khi Rio Ferdinand bị FA treo giò vì quên một buổi thử doping, và bị Alex Ferguson dọa giẫm là: “Nếu không gọi Rio, ông đừng mong triệu tập được cầu thủ nào của Man United nữa”. Hay là lần bị báo chí chộp được cảnh đến nhà riêng của GĐĐH Peter Kenyon của Chelsea năm 2004.

Báo chí Anh cũng chính là nỗi ám ảnh lớn nhất của chiến lược gia người Thụy Điển. Một người vốn quen với những chỉ trích khắc nghiệt về chuyên môn của giới truyền thông Italia như Eriksson đã hoàn toàn bị đánh gục tại xứ sương mù. Ông kể lại: “Trong 30 phút họp báo trước khi Anh lên đường dự World Cup 2002, tôi không nhận được câu hỏi nào về bóng đá. Các phóng viên chỉ hỏi tôi về cô bạn gái Ulrika Jonsson, tôi nghĩ thế nào về vụ ăn vụng này, hay tôi có thấy xấu hổ không”. Sau đó, Eriksson đã nói lời xin lỗi các học trò vì đời tư của ông bị phơi bày trên mặt báo. Nhưng Robbie Fowler chỉ cười nhăn nhở và đáp lại: “Sếp, chào mừng đến nước Anh”.

Eriksson sau đó thoát khỏi sự dính líu đến một vụ scandal tình cảm khác, liên quan đến cả sếp FA, Mark Palios cùng cô thư ký Faria Alam. Nhưng đến khi bị tờ News of the World giăng bẫy hồi tháng 1/2006 thì ông không còn may mắn nữa. Chiến lược gia người Thụy Điển đã bị lừa khi phóng viên chìm Mazher Mahmood của tờ báo này giả làm một tỷ phú Trung Đông đổ tiền đầu tư vào Aston Villa, và trải thảm đỏ mời ông đến sân Villa Park.

Dĩ nhiên, toàn bộ câu chuyện được đăng tải trên tờ News of the World, và tân GĐĐH Brian Barwick của FA lập tức tuyên bố Eriksson sẽ ra đi sau World Cup 2006. Ông thầy người Thụy Điển sau đó đã gọi điện cho Barwick để yêu cầu một lời giải thích, nhưng không nhận được câu trả lời. Và phải 13 năm sau, Eriksson mói nói ra lý do thật sự trên tờ The Times: “Lúc đó tôi cảm thấy thật cay đắng. Thực ra Barwick cũng chỉ chờ một cơ hội như vậy vì tôi không phải là người của ông ấy, mà là người của cựu GĐĐH Adam Crozier”.