Hôm 5/3, Sanfrecce Hiroshima thắng áp đảo 6-1 trước Lion City Sailors ở lượt đi tứ kết AFC Champions League 2. Tuy nhiên, đại diện của J.League bị xử thua 0-3 do vi phạm quy định sử dụng cầu thủ Valere Germain không đủ điều kiện thi đấu.

Ở trận lượt về, đại diện Singapore được thi đấu trên sân nhà Jalan Besar với mặt cỏ nhân tạo quen thuộc. Dù bị đánh giá thấp hơn về mọi mặt, Lion City Sailors vẫn tận dụng cơ hội để làm lên lịch sử theo một kịch bản không tưởng.

Phút 20, ngoại binh Lennart Thy giúp đại diện của Singapore mở tỉ số dù Sanfrecce Hiroshima cầm bóng với tỉ lệ 74% trong hiệp 1. Nỗ lực của đội bóng xứ mặt trời mọc giúp họ quân bình tỉ số ở phút 34 nhờ công của Nakajima.

Tuy nhiên đến phút 51, cầu thủ Germain Ryo của Sanfrecce Hiroshima nhận thẻ đỏ, khiến đội bóng của Nhật Bản còn 10 người trên sân. Với việc đá thiếu người, Sanfrecce Hiroshima đã hòa 1-1 với Lion City Sailors. Theo thống kê, CLB của Nhật Bản tung ra 17 cú sút trong cả trận, trong khi Lion City Sailors chỉ có 3 lần dứt điểm. Kết quả này khiến Sanfrecce Hiroshima bị loại với tổng tỉ số 1-4.

Chiến thắng đánh dấu một cột mốc quan trọng trong lịch sử của Lion City Sailors, khi họ trở thành đại diện Đông Nam Á hiếm hoi góp mặt tại bán kết giải hạng 2 châu Á. Thực tế, Sanfrecce Hiroshima được xem là ứng viên hàng đầu cho chức vô địch AFC Champions League 2. Họ bước vào vòng knock-out với tư cách nhất bảng E nhờ sức mạnh áp đảo. Đội bóng Nhật Bản duy trì thành tích bất bại, giành 5 chiến thắng, 1 trận hòa, ghi được 14 bàn và chỉ để lọt lưới 5 lần. 

Tại vòng 16 đội, đại diện của Nhật Bản đã có chiến thắng với tổng tỷ số 7-0 trước ĐKVĐ V.League, Nam Định. Sanfrecce Hiroshima sở hữu đội hình trị giá lên tới 20,25 triệu euro (theo Transfermarkt) và vừa về nhì tại J1 League 2024, kém nhà vô địch Vissel Kobe 4 điểm.