Hồi tháng 1 vừa qua, tại một hội nghị ở Doha, HLV Carlo Ancelotti nhấp một ngụm espresso,  ngả người ra sau rồi hỏi người ngồi đối diện:

“Anh có biết chúng tôi có bao nhiêu tuần được tập luyện đầy đủ, từ khi mùa giải khởi tranh cho đến Giáng sinh không? Cứ đưa ra một con số xem nào?”.

Nhân vật ấy còn đang... tính nhẩm thì Ancelotti đã đưa ngón cái lên: “Một, chỉ một”.

Bạn có tin điều đó không? Không chỉ thời gian tại vị bình quân dành cho những HLV ngày càng ít lại, mà thời gian để họ thực sự làm việc cũng ít lại nốt. Một tuần lễ tập luyện đầy đủ trong gần nửa năm, đấy là con số không nhiều người có thể tưởng tượng được. Và hãy nhớ, Ancelotti làm việc tại Bundesliga, một giải đấu chỉ có 18 đội và có kỳ nghỉ Đông dài nhất trong các giải vô địch hàng đầu châu Âu.

Carlo Ancelotti, cũng như Pep Guardiola, Jose Mourinho, Antonio Conte... đều được nhận tiền tấn để truyền đạt ý tưởng, thậm chí là triết lý bóng đá lên đội bóng. Họ buộc phải làm điều ấy thật nhanh, giữa một môi trường xa lạ. Nhưng công cuộc xây dựng của họ liên tục bị gián đoạn bởi những ngày nghỉ và những trận đấu.

Lấy chính Ancelotti và Bayern mùa trước làm ví dụ. Bayern trở lại tập luyện vào 11/6, tức một ngày sau trận chung kết EURO 2016. Có 8 cầu thủ không thể hiện diện hôm ấy vì được nghỉ bù EURO, và Ancelotti chỉ gặp họ sau đó 3 tuần rưỡi. Đó là Jerome Boateng, Manuel Neuer, Joshua Kimmich, Thomas Mueller, Mats Hummels, Robert Lewandowski, Kingsley Coman và Renato Sanches.

Những người này sau đó sẽ bay sang Mỹ, nơi Bayern tập huấn và đá 3 trận giao hữu ở Chicago (27/7), Charlotte (30/7) và East Rutherford, New Jersey (3/8). Họ quay về Đức một ngày sau đó, đá trận đầu tiên của mùa giải vào 14/8, trận tranh Siêu Cúp Đức. Từ đó cho đến kỳ nghỉ Giáng sinh, Bayern có 3 đợt nghỉ gián đoạn vì loạt trận quốc tế vào tháng 9, 10 và 11. Mỗi lần như thế, họ mất gần như toàn bộ đội hình trong 10 ngày.

“Trong đợt nghỉ hồi tháng 9, tôi đến điều hành một sân tập với chỉ 4 người”, Ancelotti nói. “Rồi sau đó họ trở về, chúng tôi không thể tập nặng ngay được mà phải để các cầu thủ nghỉ ngơi. Đấy là chưa kể những người trở lại cùng chấn thương, sau khi phải bay đến nửa vòng trái đất”.

Có 138 ngày kể từ 5/8 (ngày khởi đầu mùa bóng của Bayern) đến 21/12 (tức ngày cuối cùng trước khi nghỉ Đông). Trừ đi 30 ngày các cầu thủ phải nghỉ vì loạt trận quốc tế, trừ tiếp 25 ngày Bayern phải thi đấu các trận ở 3 đấu trường (Bundesliga, Champions League, Cúp Quốc gia), trừ thêm 13 ngày nghỉ bắt buộc cho mỗi tuần lễ, như vậy chỉ còn 70 ngày tập luyện. Nhưng phải trừ thêm những ngày trước trận đấu chính thức. Những ngày ấy không được tập nặng mà chỉ tập nhẹ, thư giãn. Lại phải trừ ra thêm thời gian di chuyển cho những trận đấu sân khách. Tức là chỉ còn vỏn vẹn 45 ngày tập. Trong số này, chỉ có một tuần được tập luyện đầy đủ từ đầu đến cuối mà không bị gián đoạn vì bất kỳ lý do gì, như Ancelotti đã nêu trên.

Đấy tất nhiên không phải là câu chuyện của Ancelotti, mà là câu chuyện điển hình của giới cầm quân hàng đầu hiện nay. Mùa trước, Conte thành công vì ông có nhiều thời gian tập luyện với các cầu thủ hơn những người khác, do Chelsea không phải dự Champions League. Nhưng mùa này là câu chuyện hoàn toàn khác. Chelsea sẽ phải chia sức cho 4 đấu trường: Premier League, Champions League, FA Cup và Cúp Liên đoàn. Làm một bài toán nhỏ như đã nêu trên, ta dễ dàng nhận ra ông còn bao nhiêu tuần gặp các cầu thủ trên sân tập.

Và như thế, Conte sẽ... mau già hơn. Tóc ông sẽ rụng như hồi... còn trẻ. Có một điều dễ dàng nhận ra ở các HLV đỉnh cao ngày nay. Họ già đi rất nhanh. Sau 3 năm nhìn lại, ta thấy họ già đi như vừa trải qua 30 năm. Rõ nhất là Pep, Mourinho, Enrique.

Đấy là lý do ngày nay, nhiều HLV chủ động nghỉ ngơi một năm rồi mới nhận việc mới, chứ không bập vào làm ngay. Pep, Mourinho, Ancelotti và mới nhất là Enrique đều là những ví dụ. Những HLV ngoài 70 tuổi vẫn còn làm việc như Sir Alex Ferguson ngày trước đã dần trở thành ngoại lệ hiếm có.