Châu Âu hào nhoáng. Châu Âu mang đến cơ hội thăng tiến và tiền bạc. Nhưng châu Âu cũng là “lò xay” nghiệt ngã đối với nhiều tài năng trẻ đến từ Nam Mỹ. Nhìn vào những thành công của các sao trẻ như Vinicius Jr, Rodrygo Goes, không ít người sẽ ngộ nhận rằng, rồi “thần đồng” Vitor Roque (Barca) và sắp tới là Endrick (Real Madrid)… chắc chắn sẽ gặt hái thành công ở lục địa già.

Nhưng sang châu Âu ở tuổi 17 hay 18 cũng giống như một canh bạc đối với các cầu thủ trẻ Nam Mỹ và nó không dành cho những cầu thủ kém bản lĩnh. Không phải ai cũng có thể trở thành những Vinicius Jr hay Rodrygo Goes mới. Bản thân Rodrygo ở mùa trước cũng còn phải chật vật cạnh tranh suất đá chính trong đội hình của Real Madrid và từng dọa sẽ ra đi trong mùa Hè năm 2023, nếu không được trao cơ hội ra sân nhiều hơn.

Những tấm gương tày liếp đã thui chột tài năng sau khi rời Nam Mỹ ở tuổi 17-18 thần tiên để đến với trời Âu là rất nhiều để Endrick hay Roque nhìn vào đó mà tránh đi vào “vết xe đổ”. Paulinho từng là đồng đội của Vinicius Jr trong đội hình tuyển Brazil vô địch giải U17 Nam Mỹ năm 2017. Nhưng sau khi rời Vasco da Gama để gia nhập Leverkusen với giá 20 triệu euro năm 2018, anh choáng ngợp, không thể thích nghi.

Paulinho đã trải qua 5 mùa bóng cùng Leverkusen. Nhưng anh chật vật không giành nổi suất đá chính. Sau 79 lần ra sân, “thần đồng” bóng đá Brazil vỡ mộng làm sao xứ người. Cuối năm 2022, Paulinho ngậm ngùi hồi hương đầu quân cho Atletico Mineiro dưới dạng hợp đồng cho mượn và sau đó ký dài hạn để yên phận nơi quê nhà ở tuổi 23.

Reinier Jesus cũng từ “thần đồng” hóa… đồng nát sau khi rời Nam Mỹ đến với trời Âu. Cầu thủ từng được so sánh với thiên thần Kaka đầu quân cho Real Madrid năm 2020, khi đang ở tuổi 18. Để có được tiền vệ được đánh giá rất cao về khả năng sáng tạo này, đội bóng thủ đô Madrid đã phải trả cho Flamengo khoản phí chuyển nhượng lên đến 30 triệu euro. Nhưng từ đó đến nay, Reinier phiêu dạt hết từ Dortmund đến Giron và bây giờ là Frosinone dưới dạng hợp đồng cho mượn. Sự nghiệp của anh đang ngày càng đi xuống.

Trường hợp của tiền đạo Nicolas Schiappacasse cũng hết sức đáng tiếc. Được Atletico Madrid mua về từ River Plate Montevideo từ năm 17 tuổi, cứ ngỡ chân sút người Uruguay sẽ có một tương lai tươi sáng. Nhưng không. Anh chưa từng được đôn lên đá trận nào trong đội 1 của đội bóng thủ đô Madrid. Schiappacasse bị đẩy đến hàng loạt đội bóng dưới dạng hợp đồng cho mượn như Parma, Famalicao, Sassuolo, Penarol... và bây giờ đang đầu quân cho La Luz - đội bóng hạng Hai của Uruguay.

Tất nhiên, đó chỉ là những điển hình. Còn rất nhiều thần đồng bóng đá Nam Mỹ khác đã và đang phải ôm hận, thậm chí còn bị thui chột tài năng hoàn toàn sau khi chuyển đến châu Âu thi đấu khi tuổi đời còn quá trẻ. Đó là Gabriel Veron – tiền đạo đang được Porto cho Cruzeiro mượn, hay Kaio Jorge – chân sút thuộc biên chế Juve nhưng đang thi đấu cho CLB Frosinone…