Chững chạc tuổi 18

Sau khi mất hàng loạt ngôi sao trong hai năm qua như Matthijs De Ligt, Frenkie de Jong, Hakim Ziyech, Donny van de Beek, Ajax tái cấu trúc đội hình bằng lực lượng trẻ măng. Những Antony, Lassina Traore, Peer Schuurs, David Neres, Noussair Mazraoui đều chưa quá tuổi 23. Còn thủ lĩnh giữa sân mới 18 tuổi: Ryan Gravenberch. Ngoại trừ 2 trận vắng mặt vì nhiễm Covid-19, tiền vệ khổng lồ (1m90) đá chính tất cả các trận còn lại từ đầu mùa giải (20 trận). Ít ai ngờ, một chàng trai 18 tuổi đang nắm giữ trái tim hàng tiền vệ đội bóng hiện dẫn đầu giải vô địch Hà Lan.

Sinh ra ở Amsterdam, Gravenberch và Ajax sớm là định mệnh của nhau. Cầu thủ sinh năm 2002 gia nhập lò Ajax từ năm 2010, nơi anh trai Danzell đang ăn tập. Trong khi Danzell gặp nhiều khó khăn tại De Toekomst (học viện Ajax) thì em trai sớm phát lộ năng khiếu nổi trội. Năm 2018, Ryan ký hợp đồng chuyên nghiệp đầu tiên ở tuổi 16, đồng thời nhận giải thưởng “Abdelhak Nouri Trofee” dành cho học viên xuất sắc nhất của lò Ajax. Ryan ra mắt đội một vào ngày 29/08/2018 trong trận thua 0-3 trước PSV, qua đó lập kỷ lục cầu thủ trẻ nhất trong lịch sử Ajax xuất hiện tại Eredivise.  Kỷ lục cũ của huyền thoại Clarence Seedorf (16 tuổi 242 ngày) đã bị lật đổ sau 16 năm.

Gravenberch là thành viên chủ chốt của U17 Hà Lan vô địch châu Âu năm 2018. Tháng 11 vừa qua, tiền vệ 18 tuổi lần đầu được triệu tập vào ĐT Hà Lan, tiếc rằng chưa có cơ hội ra sân. Tuy nhiên HLV Frank de Boer khẳng định: “Gravenberch nếu duy trì đà phát triển này sẽ là trụ cột của ĐT Hà Lan tại World Cup 2022”.

Tuổi 18 không đồng nghĩa với sự non nớt. Tại vòng bảng Champions League mùa này, Gravenberch đã chơi trọn vẹn 180 phút trong hai cuộc đối đầu đỉnh cao với Liverpool. Ajax đều chỉ thua sít sao 0-1, còn Gravenberch đã giúp tuyến giữa đứng vững trước dàn sao của Juergen Klopp.

Hình bóng Pogba

Khi còn ở đội trẻ Ajax, Gravenberch chủ yếu đá tiền vệ nhô cao với nhiệm vụ tấn công là chủ yếu, hoặc đôi khi lệch trái. Song từ khi lên đội một, tiền vệ gốc Suriname chơi lùi sâu hơn, gánh vác nhiều hơn khâu phòng ngự. Điều đó không ngăn cản Gravenberch phát huy tố chất tấn công với khả năng dắt bóng ở tốc độ cao.

Vai trò mà Gravenberch đảm trách trong đội hình của HLV Erik ten Hag khá giống với đòi hỏi của Ole Gunnar Solskjaer đối với Paul Pogba. Tiền vệ 18 tuổi cũng nhận được nhiều so sánh với ngôi sao người Pháp từ vóc dáng cao lớn đến lối chơi giàu kỹ thuật và vị trí thi đấu giữa sân. “Tôi thấy người ta ví tôi với Pogba. Tôi cũng thấy chúng tôi có phần giống nhau. Nhưng thành thực, Zidane mới là thần tượng của tôi”, Gravenberch chia sẻ.

Gravenberch đã tung ra 942 đường chuyền tại giải Hà Lan mùa này, nhiều hơn bất kỳ tiền vệ nào khác của Ajax. Cầu thủ 18 tuổi cũng là người tắc bóng nhiều nhất với 15 lần. Tầm ảnh hưởng của Gravenberch lên lối chơi của đội bóng số một Hà Lan là rất rõ ràng. Các đợt lên bóng đều phải qua chân Gravenberch, và mỗi đợt phản công của đối phương đều vấp phải bức tường 1m90 trước tiêng. Cả phòng ngự lẫn tấn công của Ajax đều thông qua ngọn hải đăng 18 tuổi này.

“Tôi thấy mình giống một con rắn dài, trượt khắp nơi và tấn công mọi thứ có thể”, Gravenberch nhận xét về phong cách chơi bóng của mình. Tiền vệ người Hà Lan tự tin với cái chân phải khéo léo song thừa nhận” “Tôi đánh đầu chưa tốt dù có lợi thế chiều cao”. Sau 20 trận trên mọi đấu trường mùa này, Gravenberch mới ghi được 2 bàn thắng. Tiền vệ 18 tuổi hạ mục tiêu ghi được 8 bàn trong năm 2021. Tất nhiên, HLV Erik ten Hag không đòi hỏi Gravenberch ghi bàn trong vai trò một tiền vệ trung tâm lùi sâu. Nhưng chàng trai 18 tuổi trong sâu thẳm vẫn mang tư tưởng tấn công. “đó cũng là một điểm chung giữa tôi và Pogba”.

“Ở tuổi 18, De Ligt là một ngoại lệ chưa từng thấy. Cũng ở tuổi này, Gravenberch đã có những phẩm chất vô song”, Ronald de Boer nhận xét. “Thật khó tin một cầu thủ 18 tuổi lại chơi điềm tĩnh đến vậy trước Liverpool”, danh thủ Rio Ferdinand thốt lên khi bình luận trận Ajax – Liverpool vào tháng 10 năm ngoái. Với Gravenberch, anh không cần những lời tung hô vào lúc này. Tài năng trẻ 18 tuổi cần rèn luyện chuyên cần tại Ajax trước khi bay đến chân trời xa hơn.