Vòng 21, HA.GL thua trận 0-1 trên sân của Đồng Tháp, chôn chân ở cuối BXH V.League 2015 với 3 điểm kém hơn 2 đối thủ đứng trên là XSKT Cần Thơ và Đồng Nai. Nhiều người dự đoán ngày đội bóng phố Núi phải nhận vé xuống giải Hạng Nhất chẳng còn xa bởi lịch thi đấu những vòng cuối của họ rất nặng.

Trong tình thế nguy cấp, bầu Đức đã quyết định “trảm” HLV Guillaume Graechen dù mang tiếng nuốt lời bởi trước đó ông tuyên bố dù có phải xuống hạng cũng không sa thải ông thày người Pháp. Người hâm mộ dự đoán những HLV lão luyện như Lê Thụy Hải, Nguyễn Hữu Thắng hay một chiến lược gia ngoại sẽ được đưa về sân Pleiku để đảm nhiệm nhiệm vụ giải cứu con tàu đắm HA.GL. 

Tuy nhiên, bầu Đức đã gây bất ngờ lớn khi trao ấn kiếm cho Nguyễn Quốc Tuấn, HLV thủ môn của đội và chưa từng có kinh nghiệm cầm quân chinh chiến ở đấu trường số một Việt Nam.

Đến thời điểm hiện tại, bầu Đức đã có thể mở rượu, ăn mừng vì quyết định khó hiểu của ông mang lại thành công rực rỡ hơn mong đợi. Chỉ sau 4 vòng đấu, HLV Nguyễn Quốc Tuấn đã giúp HA.GL trụ hạng thành công theo cách không ai có thể ngờ tới. Đội bóng phố Núi liên tiếp đánh bại SLNA, Đồng Nai, Hà Nội T&T và hòa ĐTLA, giành 10 điểm, chỉ kém 4 điểm so với những gì đội giành được dưới thời HLV Graechen trong vòng 17 vòng trước đó.

Thành công của ông Nguyễn Quốc Tuấn đã buộc bầu Đức phải thay đổi sách lược dùng HLV. Ban đầu, ông chủ đội bóng phố Núi dự định chỉ dùng HLV Nguyễn Quốc Tuấn hết mùa giải 2015, sau đó sẽ tìm tướng mới. Nhưng với thành công khó tin trong 4 vòng qua, ông đã quyết định tiếp tục đặt niềm tin vào “người hùng” ở mùa giải tới.

“Những điều HLV Nguyễn Quốc Tuấn làm được quả thật quá tuyệt vời. Ông ấy không chỉ giúp đội bóng có những điểm số quan trọng mà còn duy trì được lối chơi đẹp mắt vốn có của đội. Tôi hoàn toàn tin tưởng HLV Nguyễn Quốc Tuấn. Mùa tới ông ấy sẽ tiếp tục dẫn dắt đội bóng”, bầu Đức tuyên bố ngay sau khi HA.GL trụ hạng thành công sớm một vòng đấu.

Hỏi lãnh đạo HA.GL xem HLV Nguyễn Quốc Tuấn có gì đặc biệt, nổi trội, họ cười bảo: “Hình như không có gì đặc biệt. Có chăng chỉ là chất Gia Lai đã có sẵn trong máu HLV Nguyễn Quốc Tuấn”.

HLV Nguyễn Quốc Tuấn sinh ra tại Gia Lai, thuộc biên chế của đội bóng tỉnh Gia Lai. Năm 2000, khi CLB được chuyển qua cho bầu Đức, ông cùng toàn đội cũng được chuyển giao, từng giữ vai trò là người gác đền số một của đội. Sau khi giã từ sân cỏ, Nguyễn Quốc Tuấn chuyển sang làm HLV thủ môn cho chính HA.GL.

“Ở HA.GL này, không ai hiểu đội bóng hơn Nguyễn Quốc Tuấn. Ông ấy đã có hơn một thập kỷ gắn bó với đội bóng này, hiểu từng chân tơ kẽ tóc”, lãnh đạo đội bóng phố Núi chia sẻ.

Đây là lần đầu tiên HLV Nguyễn Quốc Tuấn cầm quân ở V.League nhưng ông không hề tỏ ra bỡ ngỡ hay thiếu kinh nghiệm. Nguyên nhân là bởi hơn chục năm qua, ông đã là trợ lý của rất nhiều HLV ở phối núi, từ Kiatisak, Chatchai, Huỳnh Văn Ảnh, Choi Yoon Kyum, Graechen. Ở các đội tuyển, ông cũng có cơ duyên làm việc cùng HLV Miura.

“HLV Nguyễn Quốc Tuấn rất chịu khó học hỏi. Có gì hay từ các HLV anh ấy đều ghi lại. Làm việc cùng nhiều người, anh Tuấn tích lũy được vô khối kinh nghiệm nên rất tự tin khi cầm quân”, người đã từng làm việc cùng HLV Nguyễn Quốc Tuấn nhiều năm ở CLB HA.GL kể.

Các cầu thủ HA.GL cho biết điều đặc biệt nhất ở HLV Nguyễn Quốc Tuấn là “hiểu anh em”. Ông biết thổi vào đội tinh thần “đá sống chết vì đội bóng”. Chính nhờ điều này mà đội bóng phố Núi đã trụ hạng thành công một cách khó tin. 

Câu chuyện đáng nhớ nhất ở HLV Nguyễn Quốc Tuấn là sự rạch ròi. Sau trận đấu, ông có quyết định cho các cầu thủ nghỉ thì tất cả phải chơi. Ai cố tập thêm sẽ ăn án phạt. Với HLV Nguyễn Quốc Tuấn, chơi ra chơi, tập ra tập. Đặc biệt, ông hủy bỏ hình thức cấm trại, giúp các cầu thủ thoải mái tinh thần hơn rất nhiều.

Khi được hỏi về bí quyết, HLV Nguyễn Quốc Tuấn nói ngắn gọn: “Bí quyết đầu tiên đó là việc tôi yêu cầu các cầu thủ thay đổi nếp sống sinh hoạt hàng ngày của mình như phải ngủ sớm, dậy sớm, tập luyện nhiều hơn vào buổi sáng, để các em không được phép ‘ngủ nướng’ và quên bữa ăn sáng rất quan trọng với VĐV thể thao. Thành công hôm nay, đó cũng là sự nỗ lực và đoàn kết của cả 1 tập thể đồng lòng quyết tâm trụ hạng”.