Vòng xoay HLV tại Real Madrid đã liên tục xoay chuyển qua những thái cực trái ngược nhau. Từ một HLV cực kỳ bảo thủ Fabio Capello đến kẻ phá cách Bernd Schuster. Từ người ưa chuộng bóng đá tấn công Manuel Pellegrini đến tổ sư phòng ngự Jose Mourinho. Từ một HLV rất giỏi về quản trị con người Carlo Ancelotti đến một người duy ý chí đến cực đoan như Rafael Benitez. Có cảm giác như Real chọn HLV theo... thời vụ, bởi chúng ta không thấy nhiều điểm chung ở những cái tên vừa nêu.

Tuy nhiên, nếu như Capello, Schuster, Pellegrini, Mourinho và Ancelotti đều ít nhiều đã thành công thì bây giờ, người ta tin Benitez sẽ là một thất bại. Bởi vì khi mùa giải chưa trôi qua phân nửa và trận El Clasico đầu tiên còn chưa diễn ra, mọi thứ dần đã vượt khỏi tầm kiểm soát của Benitez. Với các cầu thủ ông là một người khó gần. Với truyền thông ông là kẻ giết chết bóng đá đẹp. Với Chủ tịch Florentino Perez, ông cũng chưa chứng minh mình là một lựa chọn sáng suốt. Đặt lên bàn cân so với cùng kỳ mùa trước, có thể thấy Benitez đang thua Ancelotti ở nhiều thông số.

Tất nhiên là cục diện của một mùa giải sẽ chỉ được quyết định vào cuối mùa, nhưng phía trước Benitez bây giờ là vực thẳm. Ông phải làm mọi cách để vượt qua nó bởi nếu để rớt xuống đó, sẽ có rất ít những cánh tay chìa ra để kéo ông lên.

Ngay từ đầu, Benitez đã bị chê là một HLV quá ý chí. Ông luôn đặt mình cao hơn cầu thủ, ông là một HLV kiểu cũ, áp đặt uy quyền ngay từ đầu, coi các ngôi sao là những quân cờ không hơn không kém. Ông xem xoay vòng là một lẽ hiển nhiên. Ông chả buồn khen Cristiano Ronaldo như những người khác. 

Về chiến thuật lẫn cách quản trị, ông là một phiên bản gần như đối lập với Ancelotti. IQ của Benitez rất cao, nhưng EQ (chỉ số cảm xúc) của Benitez lại rất thấp. Trong khi 2 HLV gần nhất giúp Real giành Champions League - Vicente del Bosque và Ancelotti - đều là những người nắm bắt cầu thủ rất tốt. Họ tạo ra một bầu không khí tích cực và kích thích sự tự do của cầu thủ. Benitez lại là người triệt tiêu sự tự do ấy.

Ngay từ đầu, người ta đã thấy đây là một cuộc hôn nhân gượng ép, giống như cố nhét một vật hình vuông vào một cái khung hình tròn nhỏ hơn nó vậy. 

Benitez khởi đầu triều đại của mình với một lời hứa tấn công, lời hứa mà nhiều người vẫn gọi là... PR. Ông nói mình từng dẫn dắt một Napoli đã ghi đến 106 bàn/mùa nên không thể xem ông là một HLV chỉ biết phòng ngự. 

Real khởi đầu mùa bóng với trận hòa 0-0 trên sân Sporting Gijon. Ngay từ ngày ấy, các phóng viên đã... lấy dao ra mài sẵn. Cái nếp nghĩ Benitez là một bậc thầy phòng ngự đã hằn sâu trong đầu họ. Về phần mình, Benitez vẫn nhấn mạnh khái niệm “kiểm soát tình huống” và “kết liễu trận đấu”. Nhưng ông lại không có những con người phù hợp để làm việc ấy. Các cầu thủ Real quen với việc tạo ra nhiều cơ hội và cần nhiều cơ hội để ghi bàn. Họ không quen với lối đá chắt chiu của Benitez.

Mọi thứ trở nên khó khăn với Benitez từ trận gặp Atletico Madrid hôm 5/10. Họ khởi đầu tuyệt vời, nhưng dần bị Atletico nuốt chửng. Hai cầu thủ chơi hay nhất trận hòa 1-1 hôm ấy là Keylor Navas và Casemiro. Thậm chí đấy cũng là những cầu thủ tốt nhất của Real tính từ đầu mùa. Một thủ môn và một tiền vệ phòng ngự.

Những trận cầu tiếp theo cho thấy Benitez thật sự gặp khó khăn trong việc gò cầu thủ chơi theo cách của mình. Họ bị PSG cầm hòa 0-0 trên sân khách, họ thắng Celta Vigo 3-1 trong trận đấu mà Navas một lần nữa là ngôi sao. Họ may mắn thắng PSG 1-0 trong thế trận thua sút hoàn toàn so với đối thủ. Cuối cùng, chiếc mặt nạ rơi xuống khi Real để thua Sevilla 2-3.

Sau trận đấu này, Ronaldo được cho là đã đến gặp Chủ tịch Florentino Perez để nói là Real chả thể làm nên trò trống gì với Benitez. Trước đó, anh lên tạp chí Kicker và bảo không có gì chắc chắn ở tương lai. Trận gặp PSG anh thì thầm vào tai Laurent Blanc gì đó, sau đó được báo Pháp suy diễn là “Tôi muốn đá cho ông”. 

Ronaldo là một trong những rắc rối lớn nhất của Benitez. Anh đã ghi 13 bàn mùa này, nhưng hết 9 bàn đến trong vỏn vẹn 2 trận đấu. Tức là anh đã tịt ngòi trong nhiều trận hơn là ghi bàn. Và bây giờ Ronaldo, nhân vật quan trọng nhất của Real suốt 6 năm qua, có vẻ đã đặt mình vào thế đối đầu với Benitez.

Trước thềm trận El Clasico, tờ Marca còn loan tin là những nhân vật chủ chốt của Real đã đến gặp Benitez và yêu cầu ông phải cho đội nhà chơi tấn công. Những người này cảm thấy trận thua Sevilla đã là quá đủ và họ không muốn vào trận với tư thế đá để không thua trước nữa. Họ muốn giành lấy thế chủ động, họ muốn tấn công sòng phẳng với những đối thủ bên kia chiến tuyến. Dù thông tin này có thật hay không, có thể thấy là áp lực lên Benitez quả là ngày một khủng khiếp hơn.

Ngày Benitez khởi đầu công việc tại Madrid, ông đã khóc. Đấy là những giọt nước mắt hạnh phúc hiếm hoi ở một người vẫn bị xem là lạnh lùng, sắt đá. Nhưng bây giờ, Benitez có vẻ đang cô đơn muốn khóc thật vì mọi thứ đang dần chống lại ông trước thềm El Clasico. Thua Barca 3 điểm, phòng thay đồ căng thẳng, sức ép truyền thông, đã vậy Lionel Messi còn sẵn sàng trở lại!