Đó là thời điểm diễn ra cuộc bầu cử vào ghế chủ tịch Madrid, giữa chủ tịch đương nhiệm Lorenzo Sanz và kẻ thách thức Florentino Perez . Và con át chủ bài của Perez là Figo. Tại TBN, bất kỳ cầu thủ nào cũng có một “clausula de rescission”, nôm na là số tiền phá vỡ hợp đồng, một mức giá mà CLB của anh ta bắt buộc phải gật đầu. Số tiền này thường được thiết lập rất cao và chỉ mang tính tượng trưng. 

Nhưng Perez đã nhìn ra lỗ hổng trong hợp đồng của Figo rất nhanh: Các cuộc đàm phán ký hợp đồng mới của anh và Barca đã bị đình trệ, và số tiền giải phóng hợp đồng vẫn giẫm chân ở con số 10 tỷ pesetas, tương đương 38 triệu bảng. Đó hẳn là một kỷ lục thế giới, nhưng hoàn toàn nằm trong tầm tay của nhà tài phiệt này.

Khi Barca buộc phải đồng ý, vấn đề còn lại chỉ là Figo. Perez đã trao cho Figo 400 triệu pesetas (1,6 triệu bảng) chỉ để tiền vệ này phải ký vào một ràng buộc pháp lý rằng anh sẽ đến Madrid nếu Perez thắng cử. Nếu Figo tự ý phá vỡ thỏa thuận, anh sẽ phải bồi thường cho Perez 5 tỷ pesetas (19 triệu bảng). Nếu Perez thua cuộc, Figo sẽ giữ tiền và ở lại Barca. 

Vị chủ tịch tương lai của Madrid cũng đấm tiền cho người đại diện của Figo, Jose Veiga và Paulo Futre, cựu cầu thủ Atletico Madrid và là người đóng vai trò trung gian. Hãy nhớ lại lời Figo: Vụ này không chỉ có lỗi của một mình tôi. Veiga đã nhanh nhảu đồng ý với thỏa thuận này trước, dù Figo luôn từ chối: “Tôi sẽ ở lại Barca dù Perez thắng hay thua”. Anh cũng nói với Luis Enrique và Pep Guardiola rằng mình sẽ không đi đâu cả, và họ truyền đạt lại cho cả đội: Yên tâm đi, Luis sẽ ở lại. 

Trong một cuộc phỏng vấn vào ngày 9/7 năm ấy, Figo cũng trấn an các cules như thể anh sẽ làm mọi cách để thoát khỏi cái lưới mà Perez đã giăng ra: “Tôi muốn gửi một thông điệp đến các cules, những người mà từ họ, tôi luôn cảm nhận được tình cảm tuyệt vời dành cho tôi, tôi muốn đảm bảo với họ rằng Luis Figo, với sự chắc chắn tuyệt đối, sẽ có mặt ở Camp Nou vào ngày 24/7 để bắt đầu mùa giải mới. Tôi không ký thỏa thuận nào hết với ứng viên ghế chủ tịch ở Madrid.”

Lorenzo Sanz tỏ ra rất vui mừng và chế giễu Perez: “Có lẽ Florentino sắp thông báo rằng ông ấy đã ký hợp đồng được với Claudia Schiffer.” Nhưng ngày 16/7, Perez đã chính thức trở thành chủ tịch Madrid với khoảng cách hơn Sanz đến 3.000 lá phiếu. Cùng thời gian ấy, người đại diện Veiga, vốn đã đồng ý thỏa thuận trước với Perez, bắt đầu gây áp lực lên Figo, thậm chí là bằng… nước mắt. Veiga còn dọa… tự tử vì quá lo lắng.

Cách duy nhất mà Barca có thể cứu Figo (thật ra là Veiga) là bỏ ra 19 triệu bảng để bồi thường cho Perez, tức là đội bóng xứ Catalonia sẽ phải bỏ ra phí chuyển nhượng cao thứ năm trong lịch sử CLB chỉ để mua lại một cầu thủ của… chính mình. 

Cuộc nói chuyện cuối cùng của Joan Gaspart và Figo đã không đem lại kết quả nào, và chủ tịch Barca chỉ còn biết than trời trên mặt báo: “Hôm nay, Figo đã làm tôi cảm thấy rất ấn tượng vì muốn làm đồng thời hai việc: Trở nên giàu có hơn, và ở lại Barca.”

Tất nhiên là chỉ một trở thành hiện thực. Ngày hôm sau, 24/7, Figo chính thức ra mắt ở Madrid, với chiếc áo huyền thoại của Alfredo Di Stefano. Mức phá hợp đồng của anh được điều chỉnh lên 30 tỷ pesetas (gần 120 triệu bảng): “Tôi hy vọng sẽ hạnh phúc như khi tôi còn chơi ở Barcelona” - Figo nói. Perez phụ họa: “Figo sinh ra để chơi cho Madrid.” Gaspart thì nghiến răng: “Tôi sẽ không bao giờ quên chuyện này. Kẻ nào gây ra, kẻ đó phải trả giá.”