Không cần bàn cãi: sự bổ sung Raheem Sterling là một điểm cộng đáng kể nơi hàng công của Man City. Ngoài ưu thế hiển nhiên về sức trẻ và tốc độ, Sterling còn chứng tỏ khả năng hòa nhập hoàn hảo bằng cách ghi bàn chỉ 3 phút sau khi xuất hiện lần đầu tiên trong màu áo “Man xanh”. Vấn đề nằm ở chỗ: cái được của Manchester City sau khi tăng cường Sterling có lớn hơn cái mất khi đội này chia tay James Milner và Frank Lampard?

Kinh nghiệm và giá trị thủ lĩnh của Milner và Lampard, từ trong ra ngoài sân cỏ, là điều Manchester City chưa bù đắp được, tính đến thời điểm này. Thật ra, ngoài Sterling, Manchester City còn mua thêm Enes Unal, Patrick Roberts và một tuyển thủ Anh khác, Fabian Delph. 

Xem ra, giá trị tăng cường từ Delph và Sterling không lớn hơn khoảng trống do Lampard và Milner để lại. Với hai cầu thủ trẻ Unal và Roberts, hãy cứ nói thẳng: họ gần như chưa thể đóng góp điều gì cho Manchester City trong các trận đấu đỉnh cao sắp tới. Ngay cả Delph cũng chưa chắc sẽ được thường xuyên đá chính, nói gì đến sự đóng góp.

Ngoài hai tiền vệ chủ chốt Lampard và Milner, Manchester City còn chia tay Derdrych Boyata, Micah Richards và Scott Sinclair, chưa kể Matija Nastasic và Alvaro Negredo (trước đã ra đi theo hình thức cho mượn, nay thì ký hẳn hợp đồng với đội bóng mới). Như vậy, về lý thuyết “cân, đong, đo, đếm”, Manchester City ngay thời điểm này coi như yếu hơn chính họ ở thời điểm kết thúc mùa bóng vừa qua.

Ở tuổi 20, với kinh nghiệm thi đấu chưa tới 100 trận trên sân cỏ Premier League, cũng chưa có bất kỳ danh hiệu đáng kể nào ngoài phạm vi nội bộ của Liverpool, Raheem Sterling có đáng giá đến 49 triệu bảng - coi như là cầu thủ trẻ đắt giá nhất châu Âu (và là một trong vài cầu thủ có giá chuyển nhượng cao nhất trong lịch sử bóng đá Anh)? Ít ra, đấy là một đề tài đáng để tranh cãi.

Một mặt, Manchester City vui lòng chi đến 49 triệu bảng vì Sterling quả là một ngôi sao trẻ có triển vọng, với tột đỉnh giá trị hãy còn nằm ở phía trước. Do lối chơi linh động, Sterling có thể đứng ở bất cứ vị trí nào, đảm trách bất cứ vai trò nào. 

Mua được Sterling, Manchester City không chỉ có thêm một ngôi sao trẻ. Hiệu quả của Sergio Aguero hoặc David Silva có thể sẽ còn tăng cao khi Sterling được bổ sung vào đội hình Manchester City.

Mặt khác, dù giá chuyển nhượng có ở mức độ quá cao hay không, Manchester City cũng phải bấm bụng trả đủ để tăng cường Sterling. Sự ra đi của hàng loạt cầu thủ nội khiến Manchester City đối diện nguy cơ vi phạm quy định của cả FA lẫn UEFA. 

Họ chỉ còn đúng 2 cầu thủ người Anh trong danh sách và đấy đều là các thủ môn (Joe Hart, Richard Wright). Ngoài Sterling thì Delph và Roberts cũng đều là cầu thủ Anh. Không phải ngẫu nhiên mà Manchester City phải tăng cường hàng loạt cầu thủ “nội” trong mùa Hè này.

Lực lượng mới đến chưa đủ bù đắp cho lực lượng ra đi. Đã vậy, lại phải mua cầu thủ nội để đối phó với các quy định (thay vì thoải mái mua đúng cầu thủ cần có), rõ ràng là HLV Manuel Pellegrini chưa thể hài lòng. Tất nhiên, kỳ chuyển nhượng mùa Hè vẫn chưa kết thúc. Điều chắc chắn đầu tiên: Manchester City sẽ còn mua nữa, và cụ thể là họ còn phải thua thêm ngôi sao ở đẳng cấp cao thật sự.

Trớ trêu ở chỗ, Manchester City tăng cường ngôi sao tấn công Sterling trong khi họ vốn đã là đội có hàng công mạnh nhất Premier League mùa trước. Khắp 5 giải VĐQG hàng đầu châu Âu, chỉ có Barcelona và Real Madrid ghi bàn nhiều hơn Manchester City. 

Vậy nên, nhu cầu thủ thêm ngôi sao thực sự ở các vị trí phòng thủ càng là điều rõ ràng với Manchester City. Về mặt lý thuyết, Pellegrini cần thêm một trung vệ đẳng cấp cao, một hậu vệ trái ổn định, một tiền vệ trụ xuất sắc. 

Và, nếu cần mở rộng vấn đề ra ghế dự bị, còn phải có thêm hậu vệ phải, tiền vệ trung tâm và tiền đạo nữa. Chắc chắn những gì hiện có chưa đủ để Manchester City trở thành ứng cử viên vô địch, thậm chí không dễ lặp lại vị trí á quân Premier League.