Romania đã dừng bước ở vòng loại thứ 2 của Cúp FA mùa bóng 2014/15! Vâng, đấy là đội FC Romania, do một người Romania thành lập cách đây vài năm, chủ yếu dành cho kiều dân Romania. Cựu tuyển thủ Romania Claudiu Raducanu từng khoác áo đội này trong năm 2014. Romania hiện đang chơi bóng ở giải Essex Senior League, tương đương giải hạng Chín của bóng đá Anh. 

Để lọt vào vòng loại thứ 2 của Cúp FA, Romania đã phải vượt qua 3 rào cản trước đó. Họ cần chinh phục 3 rào cản nữa mới có thể lọt vào vòng 1, và nếu tiến đến vòng 3 thì Romania sẽ có hy vọng được gặp một đội hạng Nhì hoặc một đội bóng ở Premier League. Rút cuộc, Romania bị loại ở vòng đấu mà số đội được “tinh giảm” từ 276 xuống còn 196 (vòng này có 80 cặp đấu).

Đấy là Cúp FA, một giải đấu hoàn toàn nghiêm túc trong bóng đá đỉnh cao, nhưng cũng vô cùng độc đáo, vui nhộn. 

Ở tuổi 41, cựu tuyển thủ Anh Trevor Sinclair bất ngờ xuất hiện trở lại trong màu áo đội hạng Tám Lancester City. Jack Waddle, con trai cựu danh thủ Chris Waddle, thì khoác áo đội hạng Chín Staveley Miners Welfare. Ở đội Hanwell Town, có đến 5 bố con nhà Duffy. Ông bố Ray Duffy là HLV trưởng trong khi 4 anh em Oliver, Connor, Tom, Callum đều là cầu thủ. Trong khi đó, ở tuổi 22, James Phillips dẫn dắt đội Romsey Town và đây chính là HLV trẻ nhất trong lịch sử Cúp FA.

Khi West Auckland Town gặp Nelson ở vòng sơ loại đầu tiên (cả hai đều thuộc đẳng cấp hạng Chín), người ta gọi đấy là cặp đấu giữa “kẻ chinh phục Real Madrid” và “nhà vô địch World Cup đầu tiên”! Quả vậy, Nelson ngày xưa chính là đội bóng Anh đầu tiên từng thắng Real, còn West Auckland Town từng thắng Juventus 6-1 và đoạt giải Sir Thomas Lipton Cup 1909. Đấy chính là giải quốc tế đầu tiên, mà thời đó người ta từng gọi là World Cup!

Dù sao đi nữa, có một kỷ lục mà giải Cúp FA đầy tự hào trên quê hương bóng đá không thể sánh được. Không có nơi nào khác trên thế giới sánh được. Đó là quãng đường di chuyển hơn 16.000 km để AS Tefana đến ngoại ô Paris gặp Noisy-le-Sec ở Cúp quốc gia Pháp. 

Do Pháp vẫn đang giữ lại một vài nơi trong số những thuộc địa cũ với danh nghĩa “lãnh thổ bên ngoài nước Pháp”, các đội bóng ở những nơi ấy - chủ yếu là các hòn đảo ở Caribbe, Thái Bình Dương, Ấn Độ Dương - vẫn có quyền tham gia vào hệ thống giải của bóng đá Pháp. LĐBĐ Pháp hàng năm phải tài trợ không ít tiền làm chi phí di chuyển cho các đội này.

Có thể là lạ, nhưng những chuyện như thế hoàn toàn nghiêm túc. Thậm chí, khi người ta phải đá phản lưới nhà để... tìm đường chiến thắng, thì đấy vẫn là chuyện của một giải đấu nghiêm túc. Cũng cần nói thêm: đây không phải là hành vi tiêu cực như kiểu đá phản lưới nhà để “né” đối thủ mạnh và không phải di chuyển cho vòng đấu tiếp theo, như Indonesia từng làm trong trận gặp Thái Lan tại Tiger Cup 1998.

Tình huống tại Cúp Caribbean 1994: Grenada, Barbados và Puerto Rico nằm chung bảng, đá vòng tròn để chọn 1 đội đi tiếp. Puerto Rico coi như bị loại vì thắng Barbados 1-0 nhưng lại thua Grenada 0-2. Barbados sẽ đi tiếp nếu thắng Grenada 2 bàn trở lên trong trận cuối cùng. Bằng không, Grenada đi tiếp. Điều lệ giải này ngớ ngẩn ở chỗ không cho phép hòa. Nếu hòa sau 90 phút, đôi bên sẽ đá thêm hiệp phụ, với “bàn thắng vàng” được tính là 2 bàn!

Trong trận cuối, Barbados dẫn Grenada 2-1 đến phút 90. Bấy nhiêu không đủ. Thế là họ cố ý đá phản lưới nhà để tỷ số trở thành 2-2 và đôi bên buộc phải đá thêm hiệp phụ. Trong hiệp phụ, Barbados ghi “bàn thắng vàng”, kết thúc trận đấu với chiến thắng 4-2 (“bàn thắng vàng” được nhân đôi). Thế là vừa đủ để Barbados đi tiếp vì có hiệu số bàn thắng, bại cao nhất, với mỗi đội đều thắng 1 trận, được 3 điểm!