Đó có vẻ là một câu hỏi có vẻ trái tai: Chúng ta đang nói về cầu thủ đã ghi 246 bàn thắng cho Real Madrid sau 239 trận tính trên mọi đấu trường, một siêu sao kết hợp được sức mạnh, tốc độ và kỹ thuật hiếm thấy. Một vũ khí tấn công hoàn hảo.

Nhưng trong một bài phân tích trên tờ Guardian cách đây 2 năm, cây viết trứ danh về chiến thuật của tờ Guardian, Jonathan Wilson, đã gọi Ronaldo là một dạng cầu thủ “đã lỗi thời”, một dạng cầu thủ được cả đội phục vụ để tỏa sáng, trong một thời đại mà tính tập thể được đề cao và như huyền thoại Valeriy Lobanovskiy từng nói: “Sự ăn ý của các cầu thủ trong một đội bóng có giá trị hơn chính các cầu thủ ấy”.

Wilson phân tích chính trận chung kết Champions League 2008 để cho thấy Ronaldo có thể là con dao hai lưỡi: “Nửa giờ đầu tiên, Ronaldo át vía Essien, khi ấy chơi hậu vệ phải, thế nhưng đó là tất cả những gì anh ta làm được. Sau bàn thua, Chelsea dâng cao và Essien thường xuyên khoan sâu xuống cánh, nhưng Ronaldo không hề theo kèm. Bàn gỡ của Frank Lampard là nhờ công Essien, và cũng vì Ronaldo đã bỏ lỏng nhiệm vụ, nên Chelsea đã kiểm soát trận đấu trong hiệp hai.”

Vấn đề luôn bộc lộ khi Ronaldo phải đối mặt với những hậu vệ biên xuất sắc: Anh thường thua Daniel Alves trong các trận Siêu Kinh điển; để Philipp Lahm dễ dàng khuấy tung cánh trái của Real ở bán kết Champions League mùa 2011/12; rồi bỏ lỏng Lukas Piszczek hành hạ khung thành của Madrid bằng những cú khoan biên rồi tạt hoặc căng ngang chết người tại Champions League mùa trước. 

Bàn thua đầu tiên ở thất bại trước Sevilla, trận đấu mà chính Ronaldo mở tỉ số, cũng xuất phát từ một tình huống anh đứng nhìn đối phương triển khai phản công từ biên trái. Không theo kèm, cũng không lùi về.

Chính xác là Ronaldo chơi cho bản thân nhiều hơn là cho hệ thống. Anh chạy không ít, nhưng hiếm khi phòng ngự. Anh có thể tranh chấp, nhưng vì tự ái nổi lên hơn là kỷ luật chiến thuật. Bảo Ronaldo là một vũ khí khủng khiếp thì không hề sai, nhưng bảo anh là tử huyệt của Madrid thì đôi khi cũng… đúng.