Vì sao anh lại yêu bóng đá nhiều như thế?

“Tôi không biết nữa. Ban đầu với tôi nó chỉ là một sở thích, như mọi đứa trẻ khác. Nhưng càng lớn lên, tôi lại càng yêu bóng đá nhiều hơn nữa. Với tôi, chơi bóng là một trong những điều tuyệt vời nhất thế giới”.

Bóng đá là tình yêu lớn nhất của Messi là chuyện không phải bàn cãi. Nhưng nó không phải là tình yêu đầu tiên. Thuở nhỏ, Messi thích chơi với những tấm thẻ hình và bắn bi hơn. Cậu bé chơi bi rất cừ và luôn mang về nhà chiến lợi phẩm là bi của các bạn chơi cùng.

Khi Messi tròn 4 tuổi, cậu bé nhận được một món quà là quả bóng màu trắng, có đính những viên đá nhỏ màu đỏ ở trên. Cậu nhóc bị thu hút và có lẽ đấy là khởi đầu cho mối lương duyên với bóng đá. Một ngày nọ, bố và anh trai của Messi ngạc nhiên khi cậu quyết định không đi bắn bi nữa mà xin tham gia vào trận bóng.

“Chúng tôi hoàn toàn sửng sốt trước những gì nó có thể làm được với quả bóng”, bố của Messi, ông Jorge, nói. “Không thể tin là một đứa bé lần đầu tiên đá bóng mà lại có những pha chạm bóng tài tình như vậy”.

Từ ngày hôm ấy, quả bóng là vật bất ly thân của Messi. Khi được hỏi vì sao lại có khả năng giữ quả bóng sát vào chân khi lừa bóng, Messi đáp: “Vì tôi bao giờ cũng giữ quả bóng bên cạnh mình. Nếu không tìm được ai chơi bóng, tôi sẽ chơi một mình”.

Mới 5 tuổi, Messi đã tận hưởng được những thành công đầu tiên khi cậu bé ghi bàn liên tục cho đội phóng địa phương dưới sự dẫn dắt của HLV đầu tiên, Don Apa. Sau này, CLB địa phương nhận bố cậu vào làm HLV. Tình cảm cha con lại càng thêm khăng khít khi có thêm tình cảm thầy trò chen vào. Ông Jorge không giấu được vẻ tự hào: “Ngày ấy chúng tôi đánh bại mọi đối thủ, giành mọi danh hiệu. Leo ghi bàn trong mọi trận đấu mà nó tham gia”.

Tình yêu bóng đá của Messi còn được nâng bước bởi một người đặc biệt khác: bà nội. Messi nói: “Bà tôi, Celia, là người đầu tiên dẫn tôi đến sân tập. Bà rất quan trọng với tôi và tất cả mọi người trong gia đình. Ngày Chủ nhật bao giờ cũng vui vì bà nấu ăn và gọi mọi người lại quây quần”.

Nếu bóng đá dần trở thành một bộ phận trên cơ thể Messi thì Newell’s Old Boys chính là một phần DNA của anh. Đấy là đội bóng của gia đình anh, bố của anh chơi bóng ở đó từ năm 13 cho đến khi nhập ngũ. Rodrigo, anh cả của Messi, vào học viện của Old Boys khi mới 7 tuổi, người anh thứ của Messi - Matias - cũng theo chân ít lâu sau đó.

Thế nên việc Leo tiếp bước truyền thống gia đình cũng là chuyện hết sức tự nhiên. Các tuyển trạch viên của CLB liên tục hỏi về Leo. Họ đề nghị anh của Leo mang đứa em đến sân tập để họ trực tiếp đánh giá. Các HLV của Newell’s rất hài lòng và giới thiệu Leo đến trường dạy bóng đá Malvinas, nơi chuyên đào tạo những tài năng trẻ.

Ngày 21/3/1994, Lionel Andres Messi, với số thẻ 992312, trở thành thành viên của CLB Newell’s Old Boys. Có Messi, CLB này càn quét mọi danh hiệu, riêng Messi thì luôn ghi hơn 100 bàn/mùa. Giờ nghỉ giữa hiệp, cậu nhóc không vào nghỉ mà tiếp tục tâng bóng ở trên sân. Những CĐV Newell’s đến sân xem con cháu mình thi đấu ngày ấy không bao giờ quên những màn tâng bóng ấy.

Nỗi ám ảnh bóng đá của Luis Suarez cũng đến từ rất sớm. “Nó chơi bóng đá trước nhà với người anh trai, chơi không ngừng nghỉ,” Gladys, một người hàng xóm của gia đình Suarez kể lại.

Mới 4, 5 tuổi, Luis Suarez đã đi theo người anh trai Paolo để chơi bóng với những đứa trẻ 10, 11 tuổi. Trận đấu diễn ra đến tối mịt và chỉ có bữa cơm tối mới khiến bọn trẻ ngừng chân. Nhưng khi đã về nhà, Luis vẫn không ngừng chơi bóng. Cậu tâng bóng mỗi khi có thể và có lần làm gãy chiếc giường của bố mẹ. 

Rồi Suarez tham dự vào những trận “baby football”, những trận đấu cực kỳ phổ biến ở Uruguay dành cho trẻ em, tất nhiên là khởi đầu với vị trí thủ môn như đã đề cập ở chương trước. “Luis bắt gôn rất cừ,” đồng đội cũ Braian Rodriguez tại Deportivo cho biết. “Đội Baby Deportivo của chúng tôi gần như là không thể bị đánh bại. Và từ cái nôi ấy, chúng tôi rẽ đi các nơi”.

Những thần tượng đầu tiên của Suarez cũng chính là những người trong gia đình: bố và anh trai, những cầu thủ. Người anh trai Paolo chơi cho CLB Atletico Basanez ở giải hạng Nhì Uruguay. Luis học những pha di chuyển và chạm bóng của anh mình và ngược lại, Paolo cũng kiên trì dạy cho em tất cả những “ngón nghề” mà mình biết. Sau này, Suarez mới dần có những thần tượng mới là Ronaldo béo, Fernando Cavenaghi và Gabriel Batistuta.

Một hôm, khi gia đình Suarez đã chuyển đến sống tại Montevideo, cậu cùng với người anh thứ Maximiliano gia nhập Urreta FC, một CLB “baby football” tại đây. Khi ấy Suarez mới có 7 tuổi trong khi CLB đã ổn định nên cậu chỉ được đá dự bị. Nhưng chỉ sau trận đấu với Lagomar, tên của cậu mau chóng vang xa trong vùng.

Hôm ấy, Urreta đã bị Lagomar dẫn trước 2-0 và HLV quyết định cho cậu nhóc tân binh của mình một cơ hội. Vào sân với chiếc áo số 14 trên lưng, Suarez mau chóng lập một cú hat-trick để giúp đội nhà lật ngược tình thế. 

Đến năm 11 tuổi, Suarez đã lọt vào mắt xanh của các tuyển trạch viên tại Nacional và giấc mơ từ thời thơ ấu đang trên đường trở thành sự thật. Wilson Piriz, tuyển trạch viên đã mang Suarez về Nacional, nói: “Cậu ấy có tầm nhìn, bản năng, khả năng và đặc biệt là vận may trước khung thành. Đấy là những yếu tố mà tôi tin sẽ tạo ra một sát thủ trước khung thành”.

Luis thích nghi khá nhanh ở Nacional. Nhưng vụ ly dị của bố mẹ đã ảnh hưởng không nhỏ đến cậu nhóc. Phong độ của Luis bị ảnh hưởng. Ngày qua ngày, Luis trông chán chường, không còn ham thích tập luyện nữa. Thay vào đó cậu thích đi ra ngoài và tộng những thứ tai hại vào người, từ pizza, hot dog cho đến nước uống có ga. Suarez bị đầy lên ghế dự bị và vị trí của cậu trong đội bị đe dọa.

“Tôi cảnh báo Luis là nếu không làm những gì được bảo, tôi đành phải tiễn cậu ấy ra khỏi đội,” Piriz nói. “Đã đến lúc sắp xếp lại cuộc sống, đã đến lúc làm việc nghiêm túc trở lại. Cậu ấy hiểu thông điệp ấy và đã tận dụng cơ hội thứ hai của mình”.

Suarez nghiến răng tập luyện và cậu tiếp tục có những bước tiến vượt bậc. Suarez trở thành cầu thủ ghi bàn số 1 trong giải đấu dành cho lứa cầu thủ sinh năm 1987. Trong một trận đấu với Huracan de Paso la Arena, Suarez ghi không dươi 11 bàn. Ruben Sosa, HLV của Suarez ở Nacional, cựu cầu thủ của Lazio, Inter và Dortmund, nói: “Luis Suarez tự nâng chuẩn mực của mình lên quá cao. Nên chỉ sau vài trận chơi dở, cậu ta lại bị khán giả la ó. Nhưng cậu chẳng qua tâm. Luis chỉ muốn trở thành một cầu thủ giỏi”.