“Ở Uruguay có 3 triệu HLV, nhà chuyên môn và bình luận viên. Mỗi người đều có quan điểm riêng, chiến thuật riêng và những tiền đạo ưa thích. Nhưng khi nói về Luis Suarez, không một ai lăn tăn gì cả”.

Ruben Sosa là một trong những người đầu tiên làm việc với Suarez khi anh lên đội một ở Nacional. Cựu tiền đạo Danubio, Nacional, Real Zaragoza, Lazio, Inter, Borussia Dortmund, Logrones và Shanghai Shenhua nhớ lại thời gian đầu tiếp xúc với Suarez:

“Đấy là khi tôi vừa trở lại từ Logrones để thi đấu cho Nacional. Luis lúc này hãy còn đang tập cùng đội trẻ. Tôi có hướng dẫn một chút khi cậu ấy được HLV đôn lên đội một. Tôi nói với Luis là đừng vội vàng quá khi dứt điểm. Lúc ấy cậu ấy luôn có cái vẻ nôn nóng và bỏ qua rất nhiều cơ hội. Chỉ khoảng 3 trận đầu tiên, Luis đã làm hỏng 12 cơ hội ghi bàn. Tôi phải nói với cậu ấy: Nào, bình tĩnh thôi, chỉ cần một bàn, những bàn tiếp theo sẽ đến rất tự nhiên. Cứ phải kiên nhẫn mới được”.

Sosa còn dạy cho Suarez cách chơi bóng khi quay lưng về phía khung thành, cách xoay người và sút và cách đánh đầu từ góc hẹp. Ông nói tiếp:

“Tất cả những đứa trẻ ở Nam Mỹ đều lớn lên với một quả bóng. Đấy luôn là món quà đầu tiên mà bố mẹ mua cho đứa con trai. Con gái sẽ có Barbie, con trai sẽ có bóng. Thời gian trôi qua, nhưng mọi thứ vẫn không có gì thay đổi. Chính điều đó tạo ra những mối liên hệ đầu tiên cho đứa bé với bóng đá. Còn nếu nó muốn trở thành công nghiệp, muốn kiếm sống từ bóng đá, tự nó sẽ phải phấn đấu”.

Và Suarez đã phấn đấu không ngừng cho dù những năm đầu tiên của anh ở Nacional không tốt. Sosa nói: “Cậu nhóc có vẻ căng thẳng, và cứ sau một cơ hội bỏ qua thì đám đông lại huýt sao. Họ gọi Luis là gã điên vì đã vào sân là cậu ấy chạy không ngừng nghỉ. Nhưng dù bị chê bai, sỉ nhục, Luis vẫn chưa từng nản chí. Chơi cho Nacional là ước mơ của cậu ấy, nó vốn đã đòi hỏi nhiều nỗ lực và sự hy sinh”.

HLV Nacional ngày ấy - Martin Lasarte - cũng có những ký ức tương tự: “Trận đấu với River, tôi nhớ Luis tạo ra 10-12 cơ hội nhưng đều bỏ qua cả. Nhưng rồi thời gian trôi qua, Luis cũng dần khiến tất cả phải im lặng. Đến cuối mùa, Luis đã trở thành thần tượng mới của công chúng”.

Bản thân Lasarte cũng là một huyền thoại của bóng đá Uruguay, từng giành Copa Libertadores, Cúp Liên lục địa... Ông luôn nhìn thấy ở Suarez một điều gì đó đặc biệt: “Cậu ấy nhút nhát, nhưng có cá tính đặc biệt. Luis trông già trước tuổi, có thể vì cuộc sống cá nhân quá vất vả. Nhưng cậu ấy có niềm tin không thể lay chuyển vào bản thân”.

Dorival Silvestre Junior là người trải nghiệm “con quái vật” Neymar những ngày còn ở Santos. Ông đến Santos khi Neymar đang trên đường trở thành một ngôi sao và chứng kiến cảnh cậu bé bị bao vây bởi đủ thứ cám dỗ: tiệc tùng, gái đẹp. Sự nổi tiếng đến quá nhanh khiến cho Neymar choáng ngợp.

Dorival nói: “Khi tôi đến Santos hồi tháng 12/2009, Neymar chưa nổi tiếng mấy. Cậu ấy chỉ vừa lên đội một khoảng 6 tháng thôi. Tháng Giêng đầu năm 2010 tôi còn gặp cậu ấy ở một trung tâm mua sắm. Cậu ấy đi với bạn gái, thảnh thơi ngó nghiêng mấy món đồ mà không bị ai làm phiền. Vậy mà đến tháng Tư, sau khi kêt thúc một buổi tập, tôi thấy trực thăng rước cậu ấy đến Rio hay Sao Paulo gì đấy cho một sự kiện quảng cáo. Trong vòng 3 tháng, cuộc đời của Neymar thay đổi hoàn toàn”.

Thế là Dorival cứ phải vừa làm HLV, vừa làm giám thị của Neymar. Ông nói: “Tôi cứ phải nói đi nói lại với Neymar là hãy tập trung vào bóng đá cho nhiều vào bởi thử thách trên sân sẽ ngày một lớn hơn”. Sự cố trong trận đấu với Atletico Goianiense (Neymar tức giận với Dorival vì không để anh đá phạt đền, sau đó Chủ tịch Santos sa thải Dorival để làm đẹp lòng ngôi sao số 1 - PV) khiến Dorival phải ra đi, nhưng ông tin Neymar đã trưởng thành hơn sau những sự cố như thế.

Dorival nói: “Tôi biết Neymar hối hận vì đã hành xử như thế. Cách gia đình và bạn bè phản ứng cũng giúp cậu ấy trưởng thành hơn. Sau giai đoạn đầu choáng ngợp với sự phù phiếm, Neymar giờ đã trưởng thành với nguyên bản của mình, với sự bình thường. Biến cố ấy là một khoảnh khắc quan trọng trong sự nghiệp của Neymar”.

Sau khi Dorival ra đi, người thay thế ông là Muricy Ramalho chỉ có duy nhất một điều phàn nàn với Neymar: gu âm nhạc. Ông nói: “Còn lại mọi thứ Neymar đều bình thường. Cậu ấy tôn trọng mọi người, rất lịch sự, chào tất cả mọi người trên sân tập. Tóc tai, cách ăn mặc và những trò đùa giỡn khiến mọi người ngỡ như Neymar là kẻ nổi loạn. Nhưng kỳ thực điều ấy rất bình thường ở những người ở tuổi cậu ấy”.

Ramalho cũng không nghi ngờ gì về tương lai của Neymar: “Cậu ấy sẽ vươn lên đẳng cấp của Messi. Đây là một quá trình tuần tự và tự nhiên, như đã từng diễn ra giữa Ronaldinho và Messi vậy. Neymar muốn trở thành cầu thủ hay nhất thế giới. Cậu ấy không nói, nhưng cậu ấy luôn nghĩ về nó”.

Có một điểm chung giữa Neymar, Leo và Luis là họ luôn tạo cảm giác là mình cực kỳ thoải mái khi chơi bóng. “Niềm ham thích thi đấu của Messi luôn nhất quán, bất kể cậu ấy chơi bóng trước 10 hay 10 nghìn khán giả”, Frank Rijkaard nói, “Khát khao chiến thắng của Messi luôn như thế, cậu ấy đã vào sân là sẽ chơi với tất cả những gì mình có”.

HLV người Hà Lan không giấu tình cảm đặc biệt dành cho chàng cầu thủ mà ông đã cho ra mắt đội một: “Hôm ấy là lần đầu tiên Messi vào sân, nhưng cậu ấy cực kỳ bình tĩnh dù có hơi nhút nhát. Bây giờ cậu ấy đã tự tin hơn, không điều gì ở ngoại cảnh có thể tác động đến cậu ấy. Tôi nói thực là ngay từ hôm ấy, tôi đã biết đấy sẽ là cầu thủ rất đặc biệt. Sylvinho, Deco và Ronaldinho đã giúp đỡ Messi rất nhiều”.

Adrian Coria, HLV của Messi tại đội trẻ Newell’s Old Boys, thì nói: “Cậu ấy luôn lễ phép với những người xung quanh, không bao giờ trịch thượng đòi hỏi điều gì. Các đồng đội rất yêu mến cậu ấy. Chỉ có điều Messi không thích những bài tập thể lực, cậu ấy yêu quả bóng và chỉ muốn chia đội ra đấu tập mà thôi. Có những lúc cả đội đang gập bụng thì cậu ấy vẫn đứng ở một góc để tâng bóng. Tôi hét lên nếu không tập thì trả bóng lại và đi về. Thế là cậu ấy chào tôi và đi về”.

“Những cậu ấy giống như Gardel vậy”, Coria nói. Carlos Gardel là ca sĩ tango nổi tiếng, một anh hùng của Argentina.