Đó là trận đấu mỹ mãn với Thịnh “bờm” và các đồng đội khi đánh bại đội bóng đất Mỏ 3-1. Khi kết thúc trận đấu, Hoàng Thịnh tính lên khán đài chào HLV Miura. Tuy nhiên, vị chiến lược gia sinh năm 1963 đã ra về từ lúc nào. 

“HLV Miura không nói với bất cứ cầu thủ nào về việc có được gọi vào đội tuyển để đối đầu với Man City hay không. Ông ấy âm thầm đến rồi âm thầm ra về”. Hoàng Thịnh chia sẻ. “Tới trưa 23/7, tôi bất ngờ được một thành viên của VFF thông báo có tên trong danh sách tuyển thủ được HLV Miura triệu tập. Cảm xúc lúc đó thật khó tả, sung sướng vô cùng”. 

“Đời cầu thủ Việt Nam mấy khi có cơ hội đá với Man City, ông lớn của Premier League, giải đấu hấp dẫn nhất hành tinh. Đối thủ này quá mạnh, có thể ĐT Việt Nam sẽ thua đậm. Tuy nhiên, kết quả không quan trọng, quan trọng là chúng tôi sẽ chơi một trận hết mình với những danh thủ như Yaya Toure, Samir Nasri, Joe Hart...”, Hoàng Thịnh hào hứng chia sẻ khi từ Nghệ An di chuyển ra Hà Nội hội quân vào ngày 24/7.

Hoàng Thịnh luôn là cầu thủ ưa thích của HLV Miura. Tại AFF Suzuki Cup 2014, chiến lược gia người Nhật Bản từng đẩy đội trưởng Tấn Tài lên băng ghế dự bị để sử dụng cầu thủ người xứ Nghệ ở hàng tiền vệ. Trước trận đấu với Thái Lan tại vòng loại thứ hai World Cup 2018 – khu vực châu Á và SEA Games 28, HLV Miura cũng coi Hoàng Thịnh là sự lựa chọn số một ở khu vực giữa sân. Tuy nhiên, bất ngờ trong trận đấu giao hữu với U23 Hàn Quốc, cầu thủ người xứ Nghệ bị gãy hai xương sườn, phải chia tay đội về sớm.

“Đến giờ tôi vẫn tiếc nuối vì không thể dự trận đấu với Thái Lan tại vòng loại World Cup và SEA Games 28. Tuy nhiên, tôi không hối hận vì chơi quá nhiệt khi vào tranh bóng với cầu thủ U23 Hàn Quốc. Là cầu thủ, tôi luôn sẵn sàng chơi hết mình trong mọi trận đấu. Nếu tôi không đá nhiệt như vậy, cũng chưa chắc tôi lọt được vào mắt xanh của HLV Miura”, Hoàng Thịnh tâm sự.

Bằng nghị lực phi thường, chỉ sau hơn một tháng Hoàng Thịnh đã hồi phục, trở lại cống hiến cho SLNA. Và sau hơn 2 tháng, tiền vệ người xứ Nghệ tái ngộ lại ông thầy mà anh thần tượng khi được triệu tập lên đội tuyển đá với Man City.

“Trở lại đội tuyển trong trận đấu “lịch sử” với Man City là điều không thể tuyệt vời hơn với tôi”, Hoàng  Thịnh nói trong hào hứng cao độ.