Những tên tuổi lớn của bóng đá Anh như George Best, Ryan Giggs, John Barnes, David Beckham, Michel Owen, Steven Gerrard, Frank Lampard, Wayne Rooney... đều đã từng đá trận chung kết giải này.

Từng có hẳn một thế hệ nổi tiếng, vô địch Cúp FA Trẻ 1992, sau đó đồng loạt xuất hiện ở đấu trường Premier League và làm cho bình luận viên nổi tiếng Alan Hansen phải thừa nhận sai lầm với câu bình luận bất hủ: “Bạn sẽ không làm nên trò trống gì với một lũ trẻ trong đội hình”. Đó là thế hệ của Beckham, Giggs, Paul Scholes, Nicky Butt và anh em nhà Neville. Họ cùng nhau lên ngôi vô địch Premier League 1996, dù trên đường đua từng bị Newcastle bỏ xa 10 điểm.

Hãy trở lại với trận chung kết Cúp FA Trẻ 2005. Các ngôi sao nhí của Ipswich khi ấy đều được dự báo tương lai sáng ngời trong làng bóng chuyên nghiệp. Bây giờ, tất cả đều sớm giải nghệ, rơi vào quên lãng, hoặc chỉ thi đấu ở đẳng cấp rất thấp. Khá nhất là Owen Garvan và Liam Trotter, đang khoác áo Bolton ở giải hạng Nhì (CLB Ipswich giờ cũng đang chơi ở giải hạng Nhì). 

Ngược lại, Southampton bây giờ chẳng những đang ở Premier League mà còn oanh liệt chiếm ngôi nhì bảng sau 9 vòng đấu. Từ trận chung kết Cúp FA Trẻ 2005, Gareth Bale giờ đã là cầu thủ có giá chuyển nhượng cao nhất thế giới, đã vô địch Champions League trong đội hình Real Madrid!

Quá tương phản giữa đội thua (Southampton) và đội thắng (Ipswich)? Không những vậy, ngay cả các thành viên trong đội hình Southampton khi ấy giờ cũng đã phân hóa hẳn. Giống như Bale, Theo Walcott cực kỳ thành công. Chỉ một năm sau trận chung kết 2006, Walcott đã trở thành cầu thủ trẻ nhất trong lịch sử được khoác áo đội tuyển Anh (ở tuổi 17). Adam Lallana (mới chuyển sang Liverpool) cũng có thể hài lòng khi sự nghiệp đỉnh cao của anh bao gồm vinh dự thi đấu tại World Cup 2014. 

Trong khi đó, Nathan Dyer tuy được đánh giá rất cao trong trận chung kết 2005 nhưng chỉ khoác áo Burnley hoặc Sheffield United trước khi trở thành ngôi sao trong đội hình hiện thời của Swansea. Các trụ cột còn lại của đội U18 năm nào bây giờ chẳng đáng nhắc đến!

Khoảng chục năm tới, danh phận của những Công Phượng, Xuân Trường, Văn Toàn, Văn Sơn, Đông Triều, Hồng Duy, Anh Tài, Tuấn Anh trong làng bóng đỉnh cao sẽ như thế nào? Xuất phát điểm thuận lợi thì hẳn nhiên rồi. Tài năng ban đầu của họ cũng không phải bàn. Nhưng cuộc đời còn nhiều nước chảy mây trôi. Mà cũng không phải vô lý khi người ta cứ hay so sánh bóng đá với cuộc đời.