Vào lúc nửa đêm ngày 8/1 theo giờ Việt Nam, Beckenbauer đã trút hơi thở cuối cùng ở tuổi 78. Ông ra đi bình yên trong vòng tay gia đình, khép lại sự nghiệp vĩ đại trên cả 3 khía cạnh: thi đấu, huấn luyện và quản lý.

Beckenbauer được nhiều người nhớ đến khi đưa khái niệm "libero" lên đỉnh cao, giúp Bayern Munich trở thành thế lực của bóng đá Đức, đồng thời là một trong 3 người hiếm hoi trong lịch sử vô địch World Cup cả trên cương vị cầu thủ lẫn HLV.

Ông là một hậu vệ tài hoa bậc nhất mà bóng đá từng sản sinh. Và điều đặc biệt là Beckenbauer được nhắc tới biệt danh "Der Kaiser" (tức "Hoàng đế").

Theo The Guardian, biệt danh này đến từ việc ông từng được yêu cầu tạo dáng bên cạnh bức tượng bán thân của Kaiser Franz-Joseph I, cựu hoàng đế của Áo.  

Tuy nhiên, cũng có ý kiến cho rằng biệt danh này xuất hiện khi một tạp chí ghi nhận sự giống nhau rõ ràng của Beckenbauer với Vua Ludwig II của Bavaria. 

Một ý kiến khác lại nói rằng, Beckenbauer mang khí chất của một hoàng đế khi chơi bóng trên sân. Cụ thể ở trận Bayern thắng Schalke 2-1 năm 1969, Beckenbauer đã hoàn toàn áp đảo tiền đạo Reinhard Libuda. Khi đó Libuda được mệnh danh là "Vua của Westphalia" và người ta thường nói "chỉ có hoàng đế mới có thể làm lu mờ một vị vua". Chính vì vậy mà xuất hiện biệt danh "Hoàng đế" của Beckenbauer. 

Dù lý do có là gì thì đây cũng là một trong những biệt danh đặc biệt nhất trong lịch sử bóng đá. Nó đã gắn liền với một trong những huyền thoại vị đại nhất mà lịch sử túc cầu từng sản sinh ra.