U23 Đức tham dự Olympic Tokyo với vị thế của đội đương kim Á quân. Tuy nhiên, so với giải đấu cách đây 5 năm, kỳ Thế vận hội năm nay U23 Đức không còn mạnh như trước. HLV trưởng Stefan Kuntz đã gặp rất nhiều khó khăn trong việc lựa chọn nhân sự, khi các đội bóng lớn đều từ chối nhả quân. Chính vì thế, danh sách U23 Đức chỉ có 19 cầu thủ được triệu tập và hầu hết đều không được đánh giá quá cao về thực lực. Ngay cả 3 cầu thủ quá tuổi cũng chẳng mấy tên tuổi là Max Kruse, Maximilian Arnold và Nadiem Amiri.

Dù không có đội hình mạnh nhất, nhưng U23 Đức vẫn được đánh giá cao ở khả năng vượt qua vòng bảng. Tuy nhiên, U23 Đức đã thể hiện phong độ rất kém cỏi. Họ để thua U23 Brazil, chỉ thắng nhọc nhằn trước U23 Saudi Arabia và cuối cùng bị U23 Bờ Biển Ngà cầm hòa, đồng thời đứng sau chính đối thủ này do kém hiệu số bàn thắng.

Với U23 Pháp, đại diện châu Âu được đánh giá là ứng cử viên hàng đầu cạnh tranh chức vô địch, khi sở hữu đội hình rất mạnh. Thế nhưng đoàn quân HLV Sylvain Ripoll đã thể hiện bộ mặt rất đáng thất vọng. Ngoài chiến thắng nghẹt thở trước U23 Nam Phi (4-3), các cầu thủ U23 Pháp thua sấp mặt U23 Mexico (1-4) trong trận khai mạc và U23 Nhật Bản (0-4) ở lượt trận cuối vòng bảng. Chỉ giành được 3 điểm, để lọt lưới tới 11 bàn sau 3 trận, U23 Pháp cúi đầu rời giải.

Một đội bóng mạnh khác là U23 Argentina cũng gây thất vọng lớn ở giải đấu năm nay. Thực tế, U23 Argentina không được đánh giá cao ở khả năng lên ngôi vô địch, nhưng họ vẫn là ứng cử viên cho một suất vào tứ kết. Tuy vậy, thầy trò HLV Fernando Batista đã sớm nói lời chia tay Olympic Tokyo ngay khi vòng bảng khép lại do đứng thứ 3 trên BXH với 4 điểm sau 3 vòng đấu.

Đóng góp 4 đại diện tại Olympic Tokyo, nhưng bóng đá châu Âu đã thất thủ ngay vòng bảng, khi có tới 3 cái tên bị loại. Ngoài U23 Đức và U23 Pháp, một đại diện khác của lục địa già cũng nói lời chia tay giải đấu là U23 Romania. Đội bóng châu Âu duy nhất còn sót lại là U23 Tây Ban Nha.

Việc châu Âu thất thủ tạo điều kiện cho những lục địa kém phát triển hơn có cơ hội vươn lên. Theo đó, châu Á có 2 đại diện vượt qua vòng bảng và thậm chí dẫn đầu BXH là U23 Nhật Bản và U23 Hàn Quốc. Ngoài ra, châu Phi tiếp tục truyền thống tại Olympic với 2 đội bóng tiến vào tứ kết là U23 Ai Cập và U23 Bờ Biển Ngà. 3 đại diện còn lại được chia đều cho 4 châu lục còn lại là Nam Mỹ (U23 Brazil), CONCACAF (U23 Mexico) và châu Đại Dương (U23 New Zealand).

U23 Tây Ban Nha để lại dấu ấn rõ nét ở khả năng kiểm soát bóng tuyệt vời, giống như ĐTQG Tây Ban Nha từng thể hiện, khi họ luôn nắm giữ tỷ lệ kiểm soát suýt soát 70% ở cả 3 trận đấu. Tuy nhiên, sự yếu kém của hàng công khiến màn trình diễn của U23 Tây Ban Nha không để lại đấu ấn quá lớn.

Cái tên khiến NHM bất ngờ và để lại dấu ấn đậm nét nhất chính là chủ nhà U23 Nhật Bản. Được chơi trên sân nhà, đoàn quân HLV Hajime Moriyasu đã thể hiện quyết tâm rất lớn và trở thành đội bóng duy nhất toàn thắng cả 3 trận tại vòng bảng, trong đó có chiến thắng tưng bừng 4-0 trước ứng cử viên vô địch U23 Pháp.

Theo quy định, mỗi đội tuyển U23 sẽ được bổ sung 3 cầu thủ quá độ tuổi Olympic. Sau khi vòng bảng khép lại, dễ nhận thấy kinh nghiệm của những cầu thủ này đã mang lại thành công cho các đội bóng. Sự có mặt của các cựu binh giúp các đàn em thi đấu tự tin hơn.

Có thể kể ra những cựu binh đã cho thấy vai trò nổi bật của mình tại vòng bảng như Dani Alves, Richarlison (U23 Brazil), Maya Yoshida, Hiroki Sakai (U23 Nhật Bản), Guillermo Ochoa (U23 Mexico), André-Pierre Gignac (U23 Pháp),     Winston Reid (U23 New Zealand), Ahmed Hegazi (U23 Ai Cập), Eric Bailly, Franck Kessié, Max Gradel (U23 Bờ Biển Ngà).

Mặc dù không thi đấu quá ấn tượng ở vòng bảng, nhưng U23 Tây Ban Nha đang là ứng cử viên hàng đầu cho chức vô địch, khi nhà cái Bet365 đặt cửa giành huy chương Vàng của La Roja là 2,5/1 (đặt 1 ăn 2,5). ĐKVĐ U23 Brazil đứng ngay phía sau với chênh lệch không quá nhiều là 2,62/1 (đặt 1 ăn 2,62).