U23 Nhật Bản đang thi đấu như một ứng viên vô địch, đúng hơn là ứng viên giành tấm huy chương vàng Thế vận hội môn bóng đá nam. Kết thúc vòng bảng, đội chủ nhà giành ngôi nhất bảng A với 9 điểm tuyệt đối, là đội duy nhất toàn thắng, ghi 7 bàn thắng và chỉ nhận 1 bàn thua.

Điều đáng nói, "Tiểu Samurai xanh" còn đánh bại U23 Pháp với tỷ số đậm 4-0 ở lượt trận cuối vòng bảng, trận đấu đại diện của xứ lục lăng buộc phải thắng để đi tiếp. Nhật hạ Pháp 4 bàn không gỡ, bất luận quy mô hay chất lượng giải đấu như thế nào vẫn là điều không tưởng. Thế nên, đội chủ nhà càng xứng đáng là ứng viên hàng đầu.

Ngôi sao sáng nhất của U23 Nhật Bản là tiền đạo Takefusa Kubo, cái tên không còn quá xa lạ đối với người hâm mộ. Cầu thủ vừa bước qua tuổi 21 hồi đầu tháng 6 vừa qua này có thời gian đào luyện tại lò La Masia lừng lẫy của Barcelona và hiện thuộc biên chế Real Madrid, một sở hữu bản CV khủng tới mức mọi tài năng trẻ trên thế giới phải mơ ước và ghen tỵ.

Nói qua về câu chuyện đào luyện tại Barca và khoác áo Real, từ nhỏ tài nghệ của Kubo đã được chú ý và nhanh chóng được tuyển chọn vào lò La Masia cùng lứa Ansu Fati. Mùa 2012/13, mùa giải đầu tiên chơi bóng ở La Masia, tài năng trẻ người Nhật Bản cho thấy tài năng hứa hẹn với 74 bàn thắng sau 30 trận.

Tuy nhiên, tình duyên giữa Kubo và Barca bị gián đoạn rồi đứt đoạn từ mùa 2014/15, khi đội bóng xứ Catalonia bị cáo buộc vi phạm chính sách chuyển nhượng quốc tế của FIFA đối với cầu thủ dưới 18 tuổi. Kubo là một trong số đó. Barca bị phạt cấm chuyển nhượng còn Kubo sau gần 1 năm không được thi đấu, đến tháng 3/2015 trở về quê nhà để ký hợp đồng với đội trẻ FC Tokyo.

Tại đội bóng quê nhà, Kubo với tài năn thiên bẩm tiếp tục thăng tiến qua các cấp độ. Mùa 2019, trong màu áo đội một FC Tokyo, anh đóng góp tới 6 bàn thắng và 4 đường kiến tạo sau 30 lần ra sân, những thông số vô cùng đáng nể đối với một cầu thủ tuổi teen.

Về phía Barca, sau khi vuột mất Kubo, đội bóng xứ Catalonia đành phải theo dõi tài năng hứa hẹn người Nhật Bản từ xa và chờ thời điểm thích hợp để chiêu mộ lại, khi anh đủ 18 tuổi. Nhưng vì sự nhầm lẫn ngớ ngẩn, Real Madrid mới là đội chọn được thời điểm thích hợp chứ không phải Barcelona.

Ngày 14/6/2019, 10 ngày sau sinh nhật 18 tuổi của Kubo, Real Madrid xác nhận chiêu mộ thành công tiền đạo người Nhật Bản từ FC Tokyo với mức phí chuyển nhượng 2 triệu euro. Tại Bernabeu, tài năng trẻ này ký hợp đồng có thời hạn 6 năm và mức lương 1,2 triệu euro/năm.

Tại vòng bảng Olympic, Kubo đã ghi 3 bàn thắng, tuy chưa phải chân sút dẫn đầu danh sách ghi bàn nhưng cả 3 pha lập công đều đến từ những pha dứt điểm rất chất lượng và mang ý nghĩa quyết định trận đấu.

Đầu tiên là pha đi bóng cắt vào trong rồi sửa lòng bằng chân trái sở trường vào góc xa ghi bàn duy nhất trong trận thắng Nam Phi mở màn. Tiếp đến là tình huống bất thần đột nhập vòng cấm dứt điểm một chạm mở tỷ số trận thắng Mexico 2-1. Và cuối cùng là tình huống băng vào dứt điểm khôn khéo vào khóc chết để mở tỷ số trận thắng Pháp 4-0.

Trở lại với Thế vận hội, màn trình diễn tại vòng bảng phần nào cho thấy phẩm chất và bản lĩnh của Kubo, một mẫu tiền đạo cánh nghịch chân mang dáng dấp Messi. Thể hình thấp đậm, tốc độ ấn tượng, cước bộ nhanh nhẹn, sự nhạy bén trước khung thành và đặc biệt là kỹ thuật điêu luyện cùng cái chân trái khéo léo, Kubo là nỗi khiếp sợ của mọi hàng phòng ngự.

Nếu tiếp đà thăng tiến như thế này, không loại trừ khả năng Kubo sẽ dẫn dắt U23 Nhật Bản đến tấm HCV môn bóng đá nam Thế vận hội đầu tiên của xứ sở mặt trời mọc lẫn bóng đá châu Á. Một cột mốc lịch sử đối với lục địa vàng, nơi nền bóng đá luôn bị đánh giá thấp hơn các lục địa khác vì thua kém về thể chất.

Xa hơn, có lẽ đã đến lúc HLV Carlo Ancelotti cân nhắc cho Kubo một vị trí trong đội hình Real Madrid, nhất là trong bối cảnh đội bóng Hoàng gia thắt lưng buộc bụng và những gương mặt trên hàng công đa phần gây thất vọng. Và xa nhất, nếu phát huy hết phẩm chất, Kubo hứa hẹn sẽ vượt qua cả tầm vóc Son Heung Min, ngôi sao đang làm rạng danh bóng đá châu Á tại Premier League.

Tiền đạo người Hàn Quốc rất giỏi, rất ý chí, rất nỗ lực để đạt tới tầm vóc sánh vai những cầu thủ tấn công hàng đầu Premier League. Nhưng với Kubo, bóng đá châu Á có thể kỳ vọng được chứng kiến cầu thủ da vàng tóc đen trở thành ngôi sao đúng nghĩa.