Chúng ta chưa từng nói đến thế hệ 1968 của những Youri Djorkaeff, Marcel Desailly, Didier Deschamps, Frank Leboeuf hay 1977 của Thierry Henry, David Trezeguet, Willy Sagnol, William Gallas, Mikael Silvestre), cho đến thế hệ 1987. Đó là năm sinh của những tài năng điên rồ của bóng đá Pháp, thậm chí còn trở thành một thương hiệu sau khi giành được danh hiệu vô địch châu Âu U17 trước Tây Ban Nha của Gerard Pique và Cecs Fabregas.

Đó là những Karim Benzema, Samir Nasri, Hatem Ben Arfa, Benoit Costil và Jeremy Menez. Bên cạnh 5 nhà vô địch U17 châu Âu kể trên là hàng loạt những cái tên nổi bật khác như Blaise Matuidi, Dimitri Payet, Loic Remy, Kevin Gameiro và Clement Chantome hay Aly Cissokho. Rồi đến thế hệ 1991 và sau lâu nữa là lứa 1995. Tuy nhiên, thế hệ 1993 nổi danh nhất và cũng cân bằng nhất.

Và nếu để ý quan sát, thì các thế hệ 1987, 1991 hay 1995 đều chứng kiến ​​​​sự xuất hiện của nhiều tài năng tấn công, nhưng một trong những thế hệ xuất sắc nhất của họ, lứa 1993, lại có một điều nghịch lý: có những cầu thủ tấn công kém cỏi nhưng lại rất nổi bật ở hàng thủ hay tuyến giữa. Họ là những Raphael Varane, Paul Pogba, Samuel Umtiti, Florian Thauvin… một thời làm điên đảo các CLB lớn châu Âu muốn chiêu mộ họ bằng mọi giá.

Tuy nhiên, số phận của họ lại tương đối hẩm hiu, thậm chí không muốn nói đến bị bao phủ bởi thất vọng và buồn thảm. Varane nổi danh từ rất sớm. Ở tuổi 25, anh đã có mọi thứ, đứng trên đỉnh cao sự nghiệp với chức vô địch La Liga, Champions League rồi World Cup. Dù trong màu áo Real Madrid hay cùng ĐT Pháp, thì đó cũng đều là một quý ông chơi bóng với tài năng và đẳng cấp cao nhất.

Tuy nhiên, việc phải cày ải, quá tải từ khi còn trẻ, gồng mình thi đấu ngay cả khi bị chấn thương đã “giết chết” Varane. Cựu trung vệ này dính chấn thương quá nhiều trong vài năm gần đây. Đến mức sau World Cup 2022, Varane đã phải giã từ sự nghiệp quốc tế ở tuổi 29 vì “cơ thể không thể chịu đựng được hơn” và muốn tập trung thi đấu tại CLB. Và ở tuổi 31, Varane phải chia tay sân cỏ, kết thúc sự nghiệp cầu thủ trong sự ngỡ ngàng của cả thế giới túc cầu.

Pogba tài năng là thế, đỉnh cao là thế, nhưng rồi vướng vào doping, bị treo giò 4 năm ở cái tuổi mà đáng ra đang là sung mãn nhất của cuộc đời cầu thủ. Tiền vệ 31 tuổi vẫn đang thuộc biên chế Juventus, nhưng có lẽ anh rất khó tiếp tục thi đấu sau khi mãn hạn treo giò. Vì thế, Pogba cũng sắp nghỉ hưu, giống như Varane.

Hai cái tên lớn nhất của thế hệ 1993 đều đứt gánh khá sớm. Có thể kể thêm Umtiti xuống quá nhanh và giờ đang vật vờ ở Lille với những chấn thương liên miên; Nabil Fekir từng là “Messi nước Pháp” trước khi dính chấn thương nặng và sa sút, Kondogbia lại không phát triển như kỳ vọng, Thauvin dạt sang Mexico và giờ đang thi đấu cho Udinese, Lucas Digne chỉ tầm tầm.

Ró ràng, khi thế hệ Pogba, Umtiti, Veretout, Kondogbia vô địch U20 World Cup 2013, họ đã được kỳ vọng sẽ mở ra tương lai sáng ngời cho ĐT Pháp. Nhưng rốt cuộc chỉ có Pogba, Varane trưởng thành như kỳ vọng, nhưng sự nghiệp lại hẩm hiu, đứt gánh từ quá sớm.

Theo một cuộc thăm dò trên L’Equipe về thế hệ nào mạnh nhất của bóng đá Pháp thời gian gần đây, thì có tới 65,24% (trên tổng số 128.650 người từ 16-60 tuổi) trả lời là thế hệ sinh năm 1993, hay thường được gọi là “lứa Pogba”. Xếp thứ hai là lứa Benzema (sinh năm 1987) với 16,82% và thứ ba là lứa Griezmann (sinh năm 1991) với 16,26%. 1,69% còn lại là lứa Martial (sinh năm 1995).