Bằng chứng đầu tiên cho thành công của thương vụ Wu Lei là các thống kê từ việc bán áo đấu qua mạng. Trong 5 tháng gần nhất, số lượng các giao dịch mua áo đấu Espanyol mang số 24 (số áo của Wu Lei) thông qua các cổng giao dịch Wechat và Alipay từ Trung Quốc tăng đột biến.

Agusti Filomeno, giám đốc Marketing và bán hàng của Espanyol chia sẻ với phóng viên tờ El Pais: “Chúng tôi đã bán được trên 20.000 áo đấu trong 4 tháng qua. Con số này là kỷ lục mọi thời đại, gấp 3 lần so với thường lệ”. Vì cơn sốt Wu Lei, Espanyol đã sản xuất thêm những chiếc áo in hình khuôn mặt của cầu thủ này ở ngực, cùng những chiếc khăn quàng cổ có tên Wu Lei bằng Hán tự. Không chỉ áo thi đấu, những thứ khác cũng tăng trưởng theo. 

Tỉ lệ các giao dịch qua mạng của Espanyol tăng từ 7% lên 60%. Số lượng đợt đặt mua vé các trận của CLB qua mạng cũng tăng lên mức 50%. Đội bóng tự tin thiết kế riêng một tour tham quan trọn gói cho các du khách từ châu Á và tiền kiếm được từ hoạt động này cũng không phải ít.

 Số lượt theo dõi các trang mạng xã hội của Espanyol tăng mạnh từ năm 2019. Chỉ 1 tuần sau khi Wu Lei hoàn tất vụ chuyển nhượng trị giá 2 triệu euro từ Shanghai SIPG, Espanyol có thêm 520.000 fan trên mạng xã hội, phần lớn đến từ châu Á. Khi Wu Lei ghi bàn đầu tiên, làn sóng các bài đăng về Espanyol và La Liga tăng vọt trên Weibo. Cá nhân Wu Lei cũng có khoảng 1,5 triệu người theo dõi trên mạng xã hội này, gấp 3 lần số người theo dõi Espanyol trên Twitter.

Khi Wu Lei đá trận derby với Barcelona ngày 30/3, La Liga tổ chức một sự kiện xem trận đấu ở Trung Quốc, với sự tham gia của 1.000 người. Wu là cầu thủ Trung Quốc đầu tiên đối đầu Lionel Messi. Giám đốc La Liga ở Trung Quốc, Sergi Torrents phát biểu: “Chúng tôi có một sự kiện đếm ngược. Ban đầu hơi lo vì Wu ngồi dự bị cho đến nửa cuối hiệp 2. Nhưng may là mọi sự đã ổn”.

Nhưng cũng phải nói lại, sự tăng trưởng kể trên không tách rời thành tích của Wu Lei trên sân cỏ. Sau 16 lần ra sân ở Espanyol, anh ghi được 3 bàn. Tháng 2/2019, Wu Lei vào sân từ ghế dự bị và kiếm được quả phạt đền để Espanyol san bằng tỷ số trước Villarreal (chung cuộc thắng 2-1). Tháng 3/2019, Wu ghi bàn trong chiến thắng 3-1 trước Valladolid, để trở thành cầu thủ Trung Quốc đầu tiên lập công ở La Liga. Sau bàn thắng trước Celta Vigo ngày 24/4/2019, Wu Lei ghi bàn quan trọng nhất trong sự thăng tiến ở Tây Ban Nha: Ngày 18/5/2019, anh lập công giúp Espanyol thắng Sociedad 2-0, đưa đội bóng đến vòng sơ loại Europa League mùa này.

Filomeno nhận xét: “Đẳng cấp và khả năng thích nghi của cậu ta khiến ai cũng ngạc nhiên, dù giám đốc thể thao của chúng tôi đã dự đoán trước điều này. Không sai, trước tiên Wu Lei đến đây vì thương mại. Nhưng Wu đã ghi được những bàn thắng hết sức quan trọng”.

Wu Lei đạt đến nấc thang này sau khi đã “phá đảo” bóng đá Trung Quốc. Không chỉ là cầu thủ ghi nhiều bàn nhất mọi thời đại của Shanghai SIPG (169 bàn), anh còn là người ghi nhiều bàn nhất của Giải vô địch chuyên nghiệp Trung Quốc (102 bàn). Đây là một dạng thần đồng của người Trung Quốc, khi ra mắt giải hạng Ba nước này ở tuổi 14 lẻ 287 ngày (sớm nhất lịch sử). HLV Gao Hongbo, người giúp ĐT Trung Quốc vô địch giải Đông Á năm 2010 với Wu Lei trong đội hình (năm đó anh mới 18 tuổi) nhận xét: “Wu Lei có khả năng chạy chỗ và tài săn bàn thiên bẩm. Cậu ấy là một... Maradona của Trung Quốc”.

Nhờ những bàn thắng, Wu Lei xóa đi mặc cảm về một thương vụ để quảng cáo như lo ngại. Nhưng anh cũng là bằng chứng cho thấy: Ra châu Âu thi đấu như một “con gà marketing” không hẳn là xấu, nhất là với giai đoạn bóng đá Trung Quốc đang khủng hoảng. Wu Lei chứng tỏ cầu thủ Trung Quốc hoàn toàn nên tận dụng sức mạnh truyền thông và thương mại từ trong nước. Cầu thủ Trung Quốc mang theo khát vọng của nền bóng đá nước này. Họ trở thành tâm điểm của truyền thông. Do vậy, họ có giá hơn trong mắt các CLB châu Âu và tất cả các bên đều có lợi.

Đương nhiên, Wu Lei đã may mắn. Không phải người mở đường, nhưng anh là bài học thành công đáng học hỏi nhất cho các đội bóng ở La Liga.