Sau khi là cầu thủ chơi ổn định nhất của TBN trong khoảng 10 năm qua, Iniesta đang trải qua một mùa giải trầm lắng đáng ngạc nhiên. Anh ghi 2 bàn ở Copa del Rey (vào lưới đội hạng ba Huesca), nhưng chưa có thêm bàn nào nữa ở bất kỳ giải đấu nào. Số đường kiến tạo cũng đã giảm xuống: 3 lần ở Champions League và 0 ở 2 giải đấu khác của Barcelona mùa này.

Phải thấy rằng quá nhiều điều đã thay đổi ở Barca trong thời gian qua. Iniesta cũng vắng mặt cả tháng 11 vì chấn thương trong thất bại muối mặt ở Clasico trước Real Madrid tại Bernabeu. Anh cũng chỉ là cầu thủ ra sân nhiều thứ 11 của Barca ở La Liga mùa này, với 9 phút nhiều hơn Luis Suarez, tiền đạo đã bị treo giò cho tới tận cuối tháng 10. Iniesta ra sân nhiều thứ 12 ở Champions League và thứ 5 ở Cúp Nhà vua, cho thấy ưu tiên với anh đang giảm dần trong các kế hoạch của Luis Enrique.

Tuy nhiên, các thống kê về chuyền bóng của Iniesta là rất thú vị. Những mùa giải hay nhất của anh, vốn rất khó lựa chọn vì hầu như mùa nào Iniesta cũng xuất sắc kể từ khi ra mắt dưới thời Louis van Gaal tháng 10/2002, anh thường có khuynh hướng chuyền bóng rất nhiều, 70-90 lần mỗi trận, và với tỉ lệ chính xác rất cao, khoảng 90%.


Lối chơi đó rất hợp với triết lý bóng đá của Frank Rijkaard, Guardiola và Tito Vilanova, khi Barcelona kiểm soát hoàn toàn trận đấu từ tuyến giữa. Hiện giờ, như bạn có thể đoán ra, Iniesta chỉ còn chuyền bóng khoảng 60 lần mỗi trận ở Liga và Champions League. Ở tuổi 30, anh không chỉ không còn thể lực như xưa, quan trọng hơn có lẽ là những xói mòn về mặt cảm xúc. Quá nhiều những danh hiệu lớn và vinh quang đến bội thực đã làm các bước chân của anh thêm mệt mỏi. Nhưng quan trọng hơn nữa là những đau thương mà Iniesta phải trải qua.

Gần đây, anh nói nhiều về cái chết và sự tuyệt vọng. Iniesta từng mất người bạn thân Dani Jarque vào năm 2009 khi cầu thủ của Espanyol đột quỵ trên sân. Gần đây hơn, anh và vợ phải nói lời tiễn biệt Vilanova, HLV Barca đã qua đời vì chứng bệnh ung thư tai ác. Iniesta là người thân thiết nhất và có quan hệ lâu nhất với Vilanova ở CLB, cùng với Victor Valdes, người cũng đã quyết định phải rời Barca để tránh xa những phiền muộn.

Ngay trước khi mùa giải vừa rồi kết thúc, Iniesta đã không che giấu sự chán nản của mình: “Chúng tôi có giành danh hiệu hay không thì cũng không thay đổi được gì. Giờ là lúc mỗi người phải tự nhìn lại mình. Các cầu thủ sẽ đến rồi đi, nhưng CLB sẽ vẫn phải tiếp tục”. Bầu không khí làm việc của Iniesta ở Barca cũng đã không còn như trước, với những xáo trộn lớn trong ban lãnh đạo CLB và nhất là vụ lùm xùm liên quan tới tương lai Lionel Messi cũng như mối quan hệ Messi-Enrique gần đây.


Hoàn cảnh cá nhân và bầu không khí nơi làm việc sẽ ảnh hưởng lớn tới hiệu quả công việc, và bóng đá cũng là một công việc chuyên nghiệp. Lối chơi của Barca cũng đã khác với Enrique. Cựu HLV Roma không còn áp dụng một triết lý tiqui-taca nhất quán như dưới thời Guardiola-Vilanova nữa. Đội bóng không cần phải cầm bóng nhiều, không tấn công và phòng ngự như một thể thống nhất và không coi hàng tiền vệ là trung tâm của vũ trụ. Thời đại của Xavi chắc chắn đã qua. Một thời đại mới đã mở ra ở Camp Nou, với bộ ba nguyên tử Messi, Suarez và Neymar, với thứ bóng đá trực diện, tốc độ và mạnh bạo hơn nhiều so với những nghệ sĩ chuyền bóng của quá khứ.

Iniesta phải thích nghi với lối chơi đó. Anh ít có thời gian với bóng hơn, vì thế ít chuyền bóng hơn, phải chấp nhận những vị trí khác nhau trên sân để thích ứng với những kế hoạch chiến thuật thay đổi liên tục của Enrique. Nhưng Iniesta là một thiên tài. Anh vẫn có những trận đấu tỏa sáng rực rỡ, trước Ajax, PSG, Atletico và Villarreal trên sân nhà, thêm vào trận gặp Atletico trên sân khách ở Copa del Rey.

Anh sẽ vẫn còn níu kéo được hào quang quá khứ nhờ tài năng thiên bẩm và sự thích nghi tuyệt vời đó, nhưng có lẽ là không lâu nữa.