Đầu tiên, hãy nhìn lại một chút về thể thức bầu chọn. FIFA sẽ căn cứ thành tích của các ứng viên tính từ ngày 19/12/2022 đến 20/8/2023. Điều này đồng nghĩa thành tích tại World Cup 2022 sẽ không được xét đến do giải đấu tại Qatar đã kết thúc vào ngày 18/12/2022.

Tiếp theo, hội đồng giám khảo được chia thành 4 nhóm, mỗi nhóm chiếm tỷ lệ 25%, gồm thủ quân của các ĐTQG, HLV trưởng của các ĐTQG, một nhà báo đại diện cho một ĐTQG và người hâm mộ trên toàn cầu bầu chọn qua website chính thức của FIFA. Ba ứng viên cuối cùng sẽ nhận lần lượt 5 điểm (thứ nhất), 3 điểm (thứ nhì) và 1 điểm (thứ ba), tùy thuộc vào vị trí mà họ được ban giám khảo bầu chọn. 

Theo kết quả FIFA công bố, Messi thắng ở mục số phiếu bầu của các đội trưởng ĐTQG và người hâm mộ, trong khi Haaland thắng ở mục số phiếu bầu đến từ các HLV trưởng ĐTQG và các nhà báo. Cộng lại, Messi và Haaland bằng điểm nhau, với cùng 48 điểm. Dù vậy, theo quy định ở điều 12 trong quy tắc bình chọn của FIFA thì Messi là người giành giải The Best 2023 nhờ sở hữu nhiều lá phiếu bầu chọn xếp ở vị trí số 1 nhất từ các đội trưởng ĐTQG - lá phiếu "5 điểm".

Cụ thể, có 107 thủ quân của các ĐTQG bầu Messi đứng số 1 trong Top 3 ứng viên, trong khi con số này của Haaland chỉ là 64 - tức kém khá xa so với La Pulga. Điều đó cho thấy Messi được đội trưởng của các ĐTQG đánh giá rất cao sau những gì mà anh đã trình diễn trong năm 2023. Cá nhân Messi - thủ quân của tuyển Argentina - đã bầu Haaland đứng vị trí số 1.

Theo dữ liệu FIFA công bố, Kylian Mbappe (Pháp) bầu cho Messi. Harry Kane (Anh), Mohamed Salah (Ai Cập), Virgil van Dijk (Hà Lan), Andrew Robertson (Scotland), Son Heung-min (Hàn Quốc), Jan Oblak (Slovenia), Granit Xhaka (Thụy Sỹ), Federico Valverde (Uruguay), Kalidou Koulibaly (Senegal), Luka Modric (Croatia), Jonny Evans (Bắc Ireland)... cũng đưa ra lựa chọn tương tự.

Chiếu theo tiêu chí mà FIFA xét đến, Messi đã cùng PSG vô địch Ligue 1. Anh cũng trở thành tay săn bàn vĩ đại nhất lịch sử 5 giải VĐQG hàng đầu châu Âu (496 bàn). Ngoài ra, Messi còn có cho mình chức vô địch CONCACAF Leagues Cup cùng Inter Miami cũng như tạo ra "cơn cuồng phong" không chỉ tại Mỹ mà cả thế giới suốt mùa Hè năm ngoái nhờ màn trình diễn siêu hạng. Anh cũng thi đấu ấn tượng giúp tuyển Argentina đứng đầu vòng loại World Cup 2026 khu vực Nam Mỹ.

Dù vậy, đặt lên bàn cân với Haaland, Messi rõ ràng vẫn thua xa, bởi tiền đạo người Na Uy đã gặt hái vinh quang chói lọi trong màu áo Man City, nổi bật là cú ăn ba vĩ đại gồm Premier League, FA Cup và Champions League. Thậm chí, việc Messi lọt vào đề cử Top 3 FIFA The Best 2023 cũng được cho là ưu ái khá nhiều, bởi có không ít cái tên xuất sắc hơn anh cùng giai đoạn, nếu không tính đến World Cup 2022 đúng theo tiêu chí bầu chọn của FIFA.

Có vẻ dư âm của World Cup 2022 vẫn còn quá lớn, ít nhiều tác động lên các lá phiếu bầu chọn của người hâm mộ lẫn thủ quân của các ĐTQG. Việc Haaland hụt thêm một giải thưởng đáng mơ ước nữa là điều đáng tiếc, nhưng nếu nhìn vào màn trình diễn cá nhân trong 1 năm qua, Messi vẫn xứng danh là Cầu thủ xuất sắc nhất thế giới đúng với tên gọi của giải thưởng: FIFA The Best. 

Những tranh cãi xung quanh FIFA The Best 2023 chắc chắn sẽ còn tiếp tục, nhưng xin chúc mừng Messi với lần thứ 3 trở thành người chiến thắng FIFA The Best sau năm 2019 và 2022.