9 con số đó bao gồm mức lương 32,5 triệu USD/năm và các nguồn thu nhập tiềm năng khác. Ít ai biết rằng, ẩn sâu bên trong hợp đồng là một điều khoản mà 16 năm sau sẽ đưa cầu thủ vĩ đại nhất mọi thời đại đến với MLS: Lionel Messi.

Trong tuần này, Inter Miami dự kiến sẽ công bố chính thức việc Messi ký hợp đồng có thời hạn 2 năm rưỡi với CLB. Chỉ 7 tháng sau khi vô địch World Cup 2022, huyền thoại người Argentina sẽ đến MLS. Con đường dẫn đến bản hợp đồng lịch sử đó bắt đầu với sự xuất hiện của Beckham vào hơn một thập kỷ rưỡi trước đó.

Chủ đề liên kết thỏa thuận của Beckham với hợp đồng của Messi là rất nhiều. Sự xuất hiện của Beckham được hỗ trợ bởi việc tạo ra quy tắc tạm gọi là “Quy tắc Beckham - DP”,  nhờ đó các CLB được chi lương khủng cho một vài cầu thủ mà không bị hạn chế. Mất 2 năm để các ông chủ MLS thông qua “Quy tắc Beckham”. Mỗi đội hiện có 3 suất “DP” và quy tắc đó đã được sử dụng để mang về Thierry Henry, Kaka, Bastian Schweinsteiger, Zlatan Ibrahimovic và Didier Drogba…

Miami đang sử dụng 2 suất DP để ký hợp đồng với Messi và Sergio Busquets. Nếu không có quy tắc DP, những loại hợp đồng đó sẽ không thể thực hiện được. Jordi Alba cũng sẽ đến Inter Miami, nhưng không phải với tư cách là một DP. Tuy nhiên, ảnh hưởng có tầm quan trọng hơn là cấu trúc thỏa thuận của Beckham.

Cách tiếp cận sáng tạo để lôi kéo Beckham rời khỏi châu Âu đã tạo tiền đề cho cách Miami tiếp cận cuộc đàm phán với Messi nhằm cạnh tranh với những đội bóng giàu có khác. Tiền vệ người Anh khi đó mới 31 tuổi và vừa trải qua một mùa giải vô địch với Real Madrid.

Anh là một siêu sao toàn cầu nhưng Beckham luôn nghĩ rằng, những ngày thi đấu của mình sẽ kết thúc vào lúc nào đó. Nói cách khác, Beckham cân nhắc cả tương lai ngắn hạn và lâu dài. Thỏa thuận với MLS mang lại nhiều lợi ích thương mại cho Beckham. Nó cũng phù hợp với sở thích giải trí của chủ sở hữu Galaxy, AEG, và của người quản lý của Beckham, Simon Fuller và công ty 19 Entertainment, cũng như của Victoria Beckham. Việc Beckham chuyển đến MLS đã giúp nâng cao danh tiếng của Victoria và các cơ hội ở Hollywood, bao gồm chương trình truyền hình đặc biệt kéo dài một giờ có tên "Victoria Beckham: Đến Mỹ" trên NBC.

AEG cũng đã ký kết để quảng bá chuyến lưu diễn tái hợp của Spice Girls, bao gồm nhiều buổi hòa nhạc tại các địa điểm do AEG sở hữu. Vợ chồng Beckham trở thành bạn thân của Tom Cruise và Katie Holmes và là những minh tinh hạng A ở Hollywood. Danh sách những cặp đôi Hollywood có thu nhập cao nhất của tạp chí Forbes năm 2007-2008 có Beckham ở vị trí thứ 3 với 58 triệu USD, chỉ sau Jay-Z, Beyonce và Will và Jada Pinkett Smith. Fuller, ông trùm giải trí đứng sau gameshow American Idol và Spice Girls, đã nói trong cuốn sách The Beckham Experiment của nhà báo quá cố Grant Wahl: “Hãy hướng tới những siêu sao. Nếu trượt thì coi là thử cho vui, còn nếu trúng mánh thì làm nên lịch sử”.

LA Galaxy đã dành nhiều năm để xây dựng mối quan hệ với Beckham, kể từ cuộc gặp gỡ năm 2002 với người bạn thân của Beckham, Terry Byrne để thảo luận về việc thành lập một học viện bóng đá với các chi nhánh ở London và Los Angeles. Khi hợp đồng của Beckham với Real Madrid sắp hết hạn hồi Hè 2007, Galaxy biết rằng đã đến lúc phải thúc đẩy. Các chủ sở hữu MLS đã chấp thuận quy tắc DP vào tháng 11/2006 và Galaxy đã đợi đến ngày 1/1/2007, khi họ có thể nói chuyện hợp pháp với Beckham về việc ký hợp đồng.  

Ngày 11/1/2007, Beckham đặt bút ký hợp đồng. Hợp đồng bao gồm chia sẻ doanh thu gắn liền với việc bán giày, áo thi đấu, bán vé.... Nhưng còn một điều khoản ít được biết đến, như Fuller hy vọng, sẽ giúp Beckham làm nên lịch sử - đó là cho phép Beckham mua quyền thành lập một đội bóng mở rộng với mức phí cố định là 25 triệu USD. Vào thời điểm đó, đội mở rộng mới nhất của MLS là Toronto FC chỉ trả 10 triệu USD để tham gia giải đấu. Beckham phải chơi ở MLS trong suốt 5 năm hợp đồng và trong suốt 5 năm đó, MLS phải mở rộng đáng kể từ 13 đội lên ngưỡng 20 đội.  

Beckham gắn bó suốt 5 năm với Galaxy và giúp CLB này liên tiếp vô địch MLS Cup năm 2011 và 2012. Hai thành tựu này rất quan trọng đối với di sản của thỏa thuận bởi nó mở đường cho các điều khoản nhượng quyền thương mại mở rộng, các cơ hội kinh tế, các khoản tài trợ. Trong 5 năm Beckham tham gia giải đấu, MLS đã tăng từ 13 đội lên 19 đội.

Vào ngày 5/2/2014, ngay sau khi giải nghệ, Beckham thực hiện lựa chọn cho một đội mở rộng và thông báo rằng, anh ấy sẽ đến Miami. Phải mất 6 năm để Miami ra mắt, nhưng Beckham một lần nữa đã mang đến một thời điểm quan trọng trong lịch sử MLS.

Thỏa thuận của Messi bao gồm một phần vốn cổ phần ở Inter Miami sẽ có hiệu lực sau khi anh thi đấu xong - một tài sản cực kỳ có giá trị với một CLB được định giá 585 triệu USD. Mức định giá đó được xác định trước khi Messi ký hợp đồng và trước khi SVĐ Miami Freedom Park trị giá 1 tỷ USD được xây dựng, cho thấy khả năng tăng giá chừng nào Messi vẫn còn thi đấu. Messi cũng đang đàm phán quan hệ đối tác với Apple và Fanatics, cả hai dự kiến sẽ bao gồm chia sẻ doanh thu, và đang thảo luận với Adidas, công ty mà anh có hợp đồng trọn đời, về các ưu đãi liên quan đến việc anh ký hợp đồng với MLS.  

Có rất ít điểm tương đồng giữa MLS mà Beckham đến vào năm 2007 và giải đấu mà Messi sẽ thi đấu vào năm 2023. MLS chỉ có 13 đội khi Beckham đến, nhưng nay đã có 29 đội. Đội mở rộng gần đây nhất vào năm 2007, Toronto FC, đã trả 10 triệu đô la để tham gia giải đấu. MLS sẽ chào đón đội thứ 30 của mình tại San Diego vào năm 2025 với mức phí 500 triệu USD. Vào thời điểm đó, hợp đồng truyền hình của MLS với ESPN đã trả 8 triệu USD hàng năm. Hợp đồng hiện tại của họ với Apple trả 250 triệu USD mỗi năm và phát trực tuyến trên toàn cầu nơi có Apple TV. Trên thực địa, sản phẩm cũng đã thay đổi đáng kể.

Mức lương tối thiểu năm 2007 là 12.900 USD, chỉ có 4 cầu thủ kiếm được 1 triệu USD trở lên và mức lương trung bình là 53.000 USD. Các đội bay với hạng vé bình dân và lưu trú trong những khách sạn kém chất lượng. Beckham kiếm được 6,5 triệu USD mỗi năm trong khi người nhận lương cao thứ nhì là Landon Donovan chỉ nhận 900.000 USD. Nó tạo ra một tình thế khó xử trong đội với Beckham.

MLS ngày nay có mức lương tối thiểu là 67.360 USD, 101 cầu thủ có mức lương cơ bản ít nhất là 1 triệu USD và mức lương trung bình là 250.000 USD. Messi sẽ bay trên các chuyến bay hạng sang và lưu trú ở khách sạn 5 sao. Trong phòng thay đồ vẫn còn những “cầu thủ cây nhà lá vườn” tuổi teen với mức lương thấp hơn, nhưng cũng có những cựu binh hưởng lương triệu USD như Josef Martinez, người đã ghi hơn 100 bàn thắng trong sự nghiệp ở giải đấu và đã nhận 4 triệu USD.  

MLS đã đi được một chặng đường dài, một phần nhờ ảnh hưởng từ sự xuất hiện của Beckham. Tuy nhiên, hy vọng Messi sẽ có tác động tương tự đối với sự phát triển của giải đấu, giống như Beckham đã làm được khi đến đây 16 năm trước.