Tại buổi lễ trao giải Cầu thủ xuất sắc nhất năm 2023 của FIFA (FIFA The Best), cả ba ứng cử viên Lionel Messi, Ering Haaland và Kylian Mbappe đều không tham dự. Messi vẫn đang trong giai đoạn nghỉ ngơi tại quê nhà Argentina, trong khi Haaland có mặt tại Abu Dhabi để hồi phục chấn thương cùng các cầu thủ Man City.

Haaland đã đóng vai chính trong mùa giải đầu tiên của mình tại Anh khi cùng đội bóng của Pep Guardiola giành cú ăn ba với 52 bàn thắng. Thành của Haaland giúp Man City giành chức vô địch Premier League, FA Cup và Champions League - trở thành đội bóng Anh thứ hai từng làm được điều này. Tuy nhiên, điều đó chưa đủ để giúp anh giành được danh hiệu cá nhân hàng đầu của FIFA.

Trong khi đó, Messi đã có một năm tương đối yên lặng sau chức vô địch World Cup cùng Argentina hồi cuối năm 2022, khi anh chấm dứt sự nghiệp thi đấu ở châu Âu để gia nhập Inter Miami tại giải nhà nghề Mỹ. Tuy nhiên, vị thế toàn cầu của siêu sao người Argentina với tư cách là một trong những cầu thủ vĩ đại nhất trong lịch sử rõ ràng vẫn có giá trị khi anh được xếp trên cả Haaland và Kylian Mbappé trong danh sách rút gọn.

Đó cũng là kết quả tương tự sau khi Haaland và Mbappe đều để mất Quả Bóng Vàng vào tay Messi hồi tháng 10 năm ngoái. 

Haaland Snr, cha của tiền đạo Haaland, thay mặt con trai đi nhận giải và có mặt trong khán phòng Hammersmith Apollo. Đoạn clip trên đã cho thấy sự ngán ngẩm của cựu danh thủ người Na Uy khi chứng kiến Messi được trao vương miện, dù vẫn giữ được vẻ mặt nghiêm nghị.

Cảm giác đó cũng dễ hiểu khi Messi và Haaland có kết quả số phiếu bầu bằng nhau, nhưng Messi đã vượt qua đàn em do hơn ở chỉ số phụ: số phiếu bầu của các đội trưởng ĐTQG nhiều hơn.