Hai đội đã cùng nhau tạo nên những giây phút nghẹt thở, nhưng trong đó, một khoảnh khắc thiên tài làm lu mờ tất cả phần còn lại, khoảnh khắc được dự báo sẽ vượt qua giới hạn của thời gian tiến vào sự ghi nhớ vĩnh cửu, khoảnh khắc mà chàng Henning Berg khốn khổ sẽ không bao giờ muốn nhắc lai.

Phút 52 của trận đấu, Fernando Redondo lướt đi bên hành lang cánh trái trong sự theo đuổi sát sao của Berg. Hậu vệ kỳ cựu Na Uy dành sự tôn trọng nhất định dành cho đối thủ, chủ động dồn ép để bóng ra khỏi sân hơn là mạo hiểm đoạt bóng từ chân Redondo.

Cầu thủ Real Madrid đã tới ngưỡng không thể lùi lại, bất thình lình gót chân vung lên, bóng đi vòng qua Berg, tiến sát tới đường biên ngang. Redondo tăng tốc kịp giữ cho bóng vẫn còn trong cuộc, thêm một hai nhịp gọn gàng trước khi căng ngang vào trong cho Raul đang băng xuống, ghi bàn thắng dễ dàng nhất sự nghiệp, nâng tỉ số lên 3-0 cho Real Madrid. Cả cầu trường sửng sốt, rồi im bặt, tưởng như có thể nghe thấy tiếng nhịp tim Berg đang đập mỗi lúc một dồn dập.

Đội chủ nhà vẫn ngoan cường chiến đấu, gỡ lại được 2 bàn với cảm hứng từ David Beckham nhưng ma thuật của Redondo là phát súng ân huệ trong một ngày mà Real Madrid mới là đội chơi tốt hơn. Nhiều năm về sau, Ivan Helguera thừa nhận Los Blancos đã mang theo sự sợ hãi đến Old Trafford. Real khi đó đang chật vật tại La Liga trong khi Manchester United băng băng đến chức vô địch Premier League, mới cách đó ít ngày còn hủy diệt West Ham với tỉ số 7-1.

Trước khi hai lượt trận diễn ra, ký giả Amy Lawrence viết về Redondo trên The Guardian: “hắn là một gã khó lường, không thể khuất phục, cùng với (Fernando) Hierro, là người có ảnh hưởng lớn bên trong Bernabeu. Lưu ý rằng, Redondo chơi bóng bằng cùi chỏ rất hay, sẽ là một đấu tay đôi thú vị với Roy Keane”. Với bất kỳ ai đã từng được chiêm ngưỡng tài hoa của Argentina, đó là nhận xét có phần bất công hoặc phiến diện.

Tại thành Manchester, Redondo đã cho khán giả tại vương quốc Anh thấy không chỉ chơi cùi chỏ hay mà đôi chân của anh cũng vô cùng ảo diệu. Phần lớn sự ca tụng dành cho Raul với hai bàn thắng ghi được, nhưng mọi người đều hiểu rằng cầu thủ mang áo số 6 mới là kiến trúc sư của thắng lợi. Redondo hoàn toàn áp đảo hàng tiền vệ của Manchester United theo cái cách mà không ai có thể làm được vào thời điểm đó.

Đó là sân đấu mà mới một năm trước ghi dấu thất bại của bộ đôi Edgar Davids – Zinedine Zidane. Bộ tứ kiệt xuất ở hàng tiền vệ Manchester United không chỉ bị khuất phục, họ còn được Redondo thị phạm một bài giảng cao cấp về kiểm soát bóng và điều tiết nhịp độ trận đấu.

Chưa bao giờ người ta thấy Roy Keane bị áp đảo đến vậy trong một trận đấu, đặc biệt là khi đó tiền vệ Ireland đang ở đỉnh cao nhất của sự nghiệp. Chiến thắng của Real Madrid trước Manchester United được tóm gọn trong khoảnh khắc thiên tài của Redondo xé toang hệ thống phòng ngự của đội chủ nhà.

Raimond van der Gouw, người đứng trong khung gỗ đêm đó, chia sẻ: “cú đánh gót đã kết liễu Henning Berg”. Quả thật chỉ ít lâu sau, Berg phải cuốn gói rời Old Trafford. Còn Ivan Campo hài hước: “nếu hắn dám làm chuyện đó với tôi,  tôi sẽ chạy theo hắn về Buenos Aires”. “Đó là pha bóng xuất chúng nhất trong năm nhưng không làm chúng tôi ngạc nhiên vì Fernando làm vậy suốt trong các buổi tập. Nhưng khi tình huống thực sự xảy ra, tôi phải sửng sốt vì nó quá đẹp, quá hoàn hảo” – Campo nói tiếp.

Toàn bộ tình huống ngày hôm đó - từ pha đánh gót cho đến khi bàn thắng diễn ra – là một sự tao nhã đã thất truyền trong bóng đá hiện đại, người xem có thể liên tưởng đến những xúc cảm mạnh mẽ khi lần đầu nhìn thấy Michael Jackson thể hiện vũ điệu moonwalk năm 1983.

Một mặt Redondo như lướt đi trên nền cỏ Old Trafford, một mặt vẫn kiểm soát được tình huống thông qua khả năng quan sát của mình. Anh giữ bóng rồi ngẩng đầu lên trong vài tích tắc ngắn ngủi, tĩnh lặng như một vị thiền sư, tung ra đường chuyền như đặt bóng vào chân Raul. Pha bóng được người hâm mộ Los Blancos đặt vào ngôi đền của sự vĩnh cửu. Họ gọi đó là “cú đánh gót ở Old Trafford”.

Chờ Real Madrid ở bán kết là ông kẹ đến từ nước Đức mang tên Bayern Munich. Đương kim á quân từng chạm trán thầy trò Vicente Del Bosque ở vòng bảng, hủy diệt đội bóng áo trắng với tỉ số 8-3 sau hai loạt trận, cũng vì vậy, Die Roten được đánh giá cao hơn ở cặp đấu này. Nhưng Los Blancos bây giờ đã khác. Họ được tiếp thêm sự tự tin từ chiến thắng chấn động ở Old Trafford, và dẫn dắt bởi Redondo – tiền vệ đang chơi thứ bóng đá tuyệt mĩ nhất sự nghiệp. Real Madrid vượt qua đối thủ với tỉ số 3-2 sít sao. Kết quả nằm ngoài dự đoán của toàn bộ thế giới bóng đá, đưa Real vào trận chung kết thứ hai trong vòng 3 năm.

Champions League 1999-2000 là lần đầu tiên hai đội bóng đến cùng quốc gia chạm trán nhau trong trận chung kết. Nhưng trận đấu chỉ diễn ra một chiều. Redondo và các đồng đội đã không cho hiện tượng Valencia bất kỳ cơ hội nào. Một lần nữa, anh thể hiện xuất sắc vai trò thủ lĩnh trong lối chơi của Real Madrid.

Đây đã là chức vô địch Champions League thứ hai của Redondo. Tiền vệ Argentina đang ở đỉnh cao của sự nghiệp, đoạt giải cầu thủ cấp CLB xuất sắc nhất của năm do UEFA trao tặng, và không thể bàn cãi, anh là người xuất sắc nhất ở vị trí của mình. Có điều ngày vui không kéo dài lâu, khi Redondo giương cao chiếc cúp-tai-to trong đêm Paris tráng lệ, cũng là lúc sự nghiệp của anh chuyển sang một giai đoạn tối tăm. Phải mất một thời gian rất lâu sau đó, người ta mới có thể lại thấy anh trong một trận đấu đỉnh cao của châu Âu.

Mùa hè năm 2000, Real Madric có những thay đổi lớn ở thượng tầng. Vị chủ tịch CLB tại vị từ 1995, Lorenzo Sanz, vấp phải thách thức khổng lồ mang tên Florentino Perez trên hành trình tranh cử nhiệm kỳ mới. Sanz có sự tín nhiệm về chuyên môn nếu nhìn vào hai chức vô địch Champions League, lần đầu năm 1998, chấm dứt 32 năm chờ đợi.

Còn Perez, ngược lại, với chiến lược tập trung vào tài chính, chỉ ra số nợ khổng lồ khó hiểu do sự quản lý tài chính kém cỏi của Sanz. Đồng thời, lời hứa gây kích thích nhất hướng tới cử tri là chiêu mộ siêu sao Bồ Đào Nha Luis Figo từ kình địch Barcelona. 

Sáu tuần sau khi giành chức vô địch châu Âu, Real Madrid đón vị tân chủ tịch. Redondo đã đứng về Sanz, nhưng Sanz đã thua cuộc. Perez giành được 3000 phiếu bầu. Thêm một tuần nữa trôi qua, Luis Figo chuyển đến Madrid với giá kỷ lục 62 triệu euro. Thời đại của Galaticos bắt đầu!

Sau khi mua thêm Flavio Conceicao và Claude Makelele, Perez cần bán cầu thủ để cải thiện những khoản nợ của người tiền nhiệm. Chàng trai rắc rối Nicolas Anelka bị tống tới PSG, còn cựu binh Christian Karembeu chuyển sang Middlesbrough. Cuối cùng, như những gì sẽ diễn ra với Makelele về sau, ngài chủ tịch sẵn sàng để động cơ của đội bóng ra đi không hề tiếc nuối.

Quyết định bán Redondo là một sự kết hợp hài hòa của việc công và tư. Số 6 đã công khai ủng hộ Sanz trong quá trình tranh cử, có ảnh hưởng cực lớn trong phòng thay đồ và đã bước sang tuổi 31. Ông trùm xây dựng có thể tự thuyết phục mình rằng đó là lựa chọn sáng suốt, bất chấp sẽ gây tranh cãi dữ dội. Perez âm thầm lên kế hoạch bán Redondo.

Tại đất nước hình chiếc ủng, Silvio Berlusconi và Adriano Galliani đang chạy trối chết. Dù “sức mạnh của đồng lire” đã đưa Serie A những năm 80 và 90 lên tầm cỡ khác, nhưng hè 2000, những vụ chuyển nhượng vẫn gây chấn động mạnh.

Bộ sậu của AC Milan lặng lẽ nhìn Juventus mua David Trezeguet; Lazio, nhà đương kim vô địch, tăng cường sức mạnh bằng Claudio Lopez và phá kỷ lục chuyển nhượng với Hernan Crespo; còn AS Roma chỉ việc lôi kéo vua sư tử Gabriel Batistuta rời khỏi vương quốc của mình đến thành phố vĩnh hằng đã là một lời khẳng định đanh thép cho tham vọng vô địch. Milan vẫn có những vụ chuyển nhượng lẻ tẻ nhưng thâm tâm Berlusconi hiểu rằng, ông phải đưa về San Siro một ngôi sao tầm cỡ mới có thể lấy lại vị thế.

Khi nhận thấy Perez muốn đẩy đi những công thần dưới Lorenzo Sanz, Galliani và Ariedo Braida đã tức tốc lên đường sang Madrid đàm phán. Thực ra Inter mới là đội đầu tiên muốn chiêu mộ Redondo, nhưng họ bị cả cầu thủ và HLV Del Bosque cự tuyệt. Ông thầy người Tây Ban Nha phủ quyết mọi kế hoạch để số 6 của mình ra đi. Nhưng đến khi biết ý định của ông chủ, lập trường của ông đã không còn được giữ vững.

Galliani và Braida đã gặp Perez trong một khách sạn xa xỉ ở Mallorca, thảo luận về trường hợp của tiền vệ Argentina. Sau một số mặc cả ban đầu thì hai bên đạt thỏa thuận chung trị giá chỉ 11 triệu bảng. Mức giá là sự ưu đãi từ phía Real Madrid, dựa trên quan hệ khắng khít của hai CLB và mục tiêu của Perez trên bàn chuyển nhượng.

Và giờ, phần khó khăn là buộc Redondo phải ra đi mà Real vẫn vô tội. Tiền vệ Argentina luôn cảm thấy mình là một Madridista đích thực. Không chỉ cổ động viên mà trên dưới CLB đều yêu mến. Trong một phỏng vấn ngày 26.07, anh nói: “tôi cảm thấy mình hoàn toàn thuộc về nơi này. Tôi không có lý do để rời đi và chơi bóng cho một CLB khác”. Anh tiếp: “tôi nhắc lại Real là nhà tôi, và cho đến khi nào mọi việc còn do mình quyết định, tôi không có lý do mưu cầu một bến đỗ khác”.

Là một người thông minh, Redondo không cần những suy tư sắc sảo và thời gian quá lâu để nhận ra ông chủ mới muốn tống cổ anh ra đường. Trớ trêu để bán anh sang AC Milan, họ đã không cho Redondo quyến quyết định. Anh nói với báo chí trong sự bất lực: “nếu Real không còn muốn tiếp tục, rõ ràng họ sẽ có cách loại bỏ tôi”.

Mất hai ngày để cân nhắc, Redondo miễn cưỡng gật đầu với AC Milan. Tất cả đều xoa tay hài lòng. Berlusconi có một ngôi sao tầm cỡ, Gallliani và Braida hoàn tất một thương vụ mà phí chuyển nhượng không thể hợp lý hơn, Perez bớt đi được một nhân vật đầy ảnh hưởng ủng hộ Sanz. ‘Tất cả’ đều hài lòng - nếu không đề cập đến nhân vật chính bị chuyển nhượng. Đúng như bản tính thẳng thắn của mình, cuộc ra đi của anh không hề yên ả. Những lời cáo buộc nhau bắt đầu.

Trên trang web của mình, Real viết: “Real Madrid chính thức thông báo đã đạt được thỏa chung giữa Fernando Redondo và AC Milan”. Biết chắc rằng sẽ sự có làn sóng phẫn nộ từ người hâm mộ về việc bán đi đội trưởng cũng như là điểm tựa của đội bóng, họ chèn vào dòng chữ: “vụ chuyển nhượng đến như kết quả của một phần mong muốn từ cầu thủ”.

Redondo, nổi cơn lôi đình với đội bóng cũ đẩy hết trách nhiệm về anh, đưa ra tuyên bố phản đối Madrid: “Tôi sẽ nói lên sự thật. Không ai ở Madrid liên hệ để nói cho tôi chính xác điều gì đã xảy ra cho đến thứ Tư vừa rồi. Sau đó họ thông báo rằng có một đề nghị thú vị từ AC Milan và phí chuyển nhượng đã được chốt. Tôi lại được nghe rằng người đại diện đã đồng ý các thỏa thuận cá nhân. Tôi gọi cho anh ta được xác nhận điều đó”.

Redondo tiếp: “Tôi hiểu tình thế của mình nhưng chắc chắn tôi không tự quyết định rời đi. CLB muốn tôi phải đi. Tôi đã trong tình huống bất khả thi nhưng tôi từ chối để cho tên tuổi mình bị người ta bôi xấu”.

Del Bosque cố giấu đi sự bất mãn của mình, chỉ nói: “Không ai là không thể thay thế nhưng tôi luôn yêu mến Fernando. Cậu ta luôn mỉm cười với mọi người, dường như lúc nào cũng mãn nguyện và làm rất tốt công việc của mình. Cậu ta là một cầu thủ xuất chúng”.

Đúng như dự đoán, sau khi chắt lọc thông tin từ nhiều người, cổ động viên Madrid đã vô cùng tức giận. Một đám đông đã tụ tập bên ngoài Bernabeu hô vang: “chúng ta không đổi Redondo để lấy Figo” và “Redondo là Madrid”. Chiếc xe của Galliani bị ultras Real phát giác và đập tan tành. Họ cáo buộc ông là một phần nguyên nhân khiến thần tượng phải ra đi.

Trớ trêu thay, trước đó cả hai CLB đã lên lịch đá giữu với nhau, kỷ niệm 100 năm thành lập AC Milan. Trong bối cảnh sự kiện Redondo vẫn còn rất căng thẳng, hai bên phải thảo luận xem liệu có cần thiết hủy trận đấu hay không. Cuối cùng, nó vẫn được diễn ra, nhưng Redondo không có cuộc ra mắt nào cả. Anh bị bắn lên tận khán đài, ngồi cạnh ông chủ mới Berlusconi. 

“Khi chúng tôi đưa kết quả kiểm tra của Redondo vào hệ thống, nó cho thấy cậu ấy là một rủi ro lớn” – Jean-Pierre Messerman, người sáng lập Milan Lab nổi tiếng, nhắc lại trong cuộc phỏng vấn gần đây.

Vào ngày đó, chúng ta chỉ biết rằng khi Redondo bước lên máy chạy bộ chỉ vài phút là đầu gối đã gặp vấn đề. Nhưng đó chỉ là một phần của sự thật.

Đúng là hôm đó anh bị đau khi sử dụng máy chạy bộ, tuy nhiên, đòn chí mạng diễn ra hai tuần sau đó ở Milanello, trong khi tập luyện, Redondo giẫm chân vào một lỗ nhỏ trên sân hình thành do mưa vào hôm trước. Tiền vệ Argentina bị bong gân nhưng thật khó tin là anh tiếp tục tập luyện trước khi tìm sự hỗ trợ từ đội ngũ y tế. Đó là nguyên nhân quyết định đầu gối Redondo không bao giờ có thể trở lại như cũ.

Thêm nhiều tuần trôi qua, đầu gối của anh như vỡ vụn ra từng mảnh nhỏ, cho thấy rất ít dấu hiệu để hồi phục. Tất yếu, Redondo bước lên bàn mổ.  Ngày 02/10, dây chằng chéo trước của được giáo sư Paolo Cherubino chịu trách nhiệm tái tạo ở Varese. Dự kiến Redondo phải ngồi ngoài ít nhất 6 tháng.

Tin đồn dấy lên rằng CLB Tây Ban Nha đã lừa bán cho AC Milan một bệnh binh mãn tính. Berlusconi đã vô cùng tức giận. Tuy nhiên giáo sư Cherubino khẳng định không thể có chuyện đó. Trường hợp của Redondo chỉ là một ca chấn thương thiếu may mắn, rằng anh không hề bị chấn thương mãn tính. Các xét nghiệm ban đầu đã chứng minh đầu gối phải là hoàn hảo, cho đến khi…Tuy nhiên, chủ sở hữu của Milan tuyên bố sẽ không để chuyện tương tự tái diễn, thành lập nên Milan lab hai năm sau đó.

Redondo vẫn còn cần hai ca mổ nữa để hoàn tất việc khôi phục đầu gối. Anh bay về Madrid tháng 6/2001. Những lời phàn nàn rằng đầu gối của anh quá đau khi tập phục hồi chức năng cho thấy gân xương bánh chè đã bị nhiễm trùng.

Tháng Tám năm 2001, Redondo khiến AC Milan phải thảng thốt khi đề nghị CLB ngừng trả lương cho đến khi anh hồi phục hoàn toàn. 

“Tôi chưa bao giờ thấy có điều gì tương tự trong suốt những năm tháng sự nghiệp làm quản lý. Fernando là một người đàn ông phi thường” – Galliani choáng ngợp bởi điều Redondo nói ra là chưa từng có tiền lệ, thể hiện phẩm giá và sự chính trực trong một thế giới bóng đá tham lam và tàn nhẫn. Không chỉ là những khoản lương, anh còn đề nghị trả lại nhà và xe mà AC Milan đã cấp như một phần trong hợp đồng, nhưng phía Rossoneri từ chối.

Ca mổ cuối cùng diễn ra vào tháng 1/2002. Redondo phải đợi thêm một quãng khá lâu để chính thức có trận ra mắt cho AC Milan vào ngày 03/12 trước Ancona ở Copa Italia – khoảng 29 tháng kể từ khi ký hợp đồng.

Trận chào sân Serie A diễn ra sau đó vài ngày trước AS Roma ở San Siro, dưới sự chứng kiến của  67 nghìn khán giả. Anh vào sân thay cho Andriy Shevchenko khi trận đấu chỉ còn lại 5 phút. Và theo một phong cách ‘rất Redondo’, anh biến Walter Samuel và Emerson trở thành những gã hề khi rê bóng qua họ bằng ‘cú ngoặt kiểu Johan Cruyff’ (Cruyff turn).

Quá khứ và hiện tại của Redondo chạm trán nhau tại vòng bảng thứ hai Champions League. Ngày 12/03/2003, AC Milan hành quân đến Madrid sau khi đã chắc chắn giành vé vào tứ kết. Nhận thấy đây là cơ hội để Redondo có một sự tri ân từ người Madrid – điều mà Perez đã phũ phàng từ chối – Carlo Ancelotti điền tên anh vào đội hình xuất phát thay vì Andre Pirlo. “Tôi hạnh phúc vì gặp lại những cổ động viên ngày xưa. Đây là một khoảnh khắc hết sức đặc biệt” – anh nói sau khi trận đấu kết thúc.

Khi AC Milan và Redondo bước ra để chuẩn bị bắt đầu trận đấu, khán giả đồng loạt đứng dậy hô vang tên anh. Redondo rời sân phút 79, Pirlo là người vào thay. Cổ động viên Madrid giương cao biển ngữ: “Chúa đã trở lại thiên đường”. Đó là lời chào tạm biệt dành tặng cho những cống hiến của Redondo, điều mà chắc chắn không cổ động viên Los Blancos nào có thể quên”.

Mọi người đều ý thức rằng Redondo của những ngày cũ đã không còn nhưng AC Milan vẫn trân trọng đề nghị gia hạn với anh thêm một năm. Anh ra sân hạn chế trong phần còn lại của mùa giải 02/03 và mùa giải 03/04, giành được một Coppa Italia, một Champions League và một Serie A trong màu áo đỏ-đen. Trận đấu cuối cùng của Redondo là ngày vào ngày 16/05/2004 trước Brescia. Không lâu sau, anh tuyên bố giải nghệ.

Fernando Redondo là một trong những tiền vệ xuất sắc nhất trong ba mươi năm qua, được trời phú cho tầm quan sát siêu phàm, cá tính mạnh mẽ để lãnh đạo và kết hợp khả năng thăng bằng tinh tế. Anh là giấc mơ không tưởng với những người theo tín đồ bóng đá hoàn hảo, một nghệ sĩ với sự khéo léo nhưng tràn đầy sức mạnh được đặt đúng vào thời đại để tỏa sáng rực rỡ.

Nhưng chấn thương đã mang anh ra khỏi tầm nhìn của công chúng, gần như rơi vào tình trạng hồ nghi. Redondo từng có mặt trong đề cử Quả bóng vàng nhưng chưa bao giờ có mặt trong top 10. Người ta cũng boăn khoăn nếu như có một Redondo lành lặn trong tay, Ancelotti có cho chàng trai trẻ tuổi tên Pirlo cơ hội thử nghiệm vị trí regista hay không? Sự bất hạnh của người này đôi khi lại mở ra cơ hội với người khác.

Bất kể định mệnh có phần tàn nhẫn ở Italy, sự nghiệp và tài năng của El Principe xứng đáng được tôn vinh.

Mới đây khi các cổ động viên Real Madrid bầu chọn đội hình cầu thủ nước ngoài xuất sắc nhất, cái tên Redondo lại được nhắc nhớ bởi những ký ức về phong cách hào hoa, không chỉ riêng ở Old Trafford mà là bao nhiêu năm tháng phụng hiến trong màu áo trắng. Từ ngày anh giải nghệ, Real Madrid, Argentina và bóng đá thế giới vẫn trông ngóng một tiền vệ trung tâm tài hoa đến thế xuất hiện.

XEM THÊM

HLV Mourinho 'nổ' tưng bừng sau thắng lợi của Tottenham trước Southampton

7 gia tộc có 3 thế hệ đá bóng lừng danh giống nhà Maldini

Barca: Thế nào là 'tinh thần Cruyff'?