“Một xu hoặc có lẽ vài trăm triệu USD” là những suy nghĩ của cựu chủ tịch Real Madrid, Ramón Calderon. Ông này nổi tiếng là người đứng đầu đoàn người phản đối dài dằng dặc hồi năm 2007, những người tỏ ra khó chịu trước quyết định gia nhập Los Angeles Galaxy của David Beckham thay vì ở lại trong giới tinh hoa.  

Beckham khi đó không chỉ từ chối bản hợp đồng mới có thời hạn 2 năm của Real mà còn lắc đầu từ chối cả Milan, Arsenal và Tottenham, để sang Mỹ tham dự giải MLS trong màu áo LA Galaxy. Điều này khiến Calderón tức tối, liền dìm hàng ngôi sao 31 tuổi và gọi anh là “một kẻ tầm thường trong rạp chiếu phim thèm khát ánh đèn Hollywood”.  

16 năm trôi qua, với việc Lionel Messi sẵn sàng gia nhập Inter Miami, thương vụ Beckham - một thành tựu xuất sắc mà nhà phân tích thể thao Joe Pompliano giờ đây gọi là “một trong những thương vụ thể thao vĩ đại nhất mọi thời đại”, lại tiếp tục gặt hái thành quả.  

Nó cũng là một lời nhắc nhở cho bất kỳ ai, trong bất kỳ giai đoạn nào của cuộc sống, về giá trị của những tính toán dài hạn trong những tình huống cấp bách và áp lực. Trong khi các tiêu đề báo giật gân xuất bản hồi tháng 1/2007 tập trung vào mức tiền lương của Beckham và các mối quan hệ thương mại với doanh thu nhờ anh sẽ tạo ra, ít ai nói về sự sáng suốt của thảo thuận này, vốn dĩ nằm ở một điều khoản phụ.  

Điều khoản này diễn giải rằng, Beckham sẽ có tùy chọn - bất cứ khi nào nghỉ hưu, anh sẽ được mua một CLB bóng đá tham dự MLS theo dạng mở rộng, với mức phí tham gia là 25 triệu USD. Nó cao gấp 2,5 lần so với số tiền mà Toronto đã trả trong cùng năm đó cho suất tham dự MLS của chính họ.  

Khi đó Messi vẫn còn là một thiếu niên, nhưng sau 11 năm, anh thấy mình đang cùng Beckham ở Florida, tại một CLB có tên là Inter Miami - đội bóng mới chỉ chơi trận đầu tiên cách đây 3 năm. Và giá trị của CLB đó? Ước tính hồi tháng 1/2023 là gần 600 triệu USD, nhưng cộng thêm Messi và triển vọng về một SVĐ mới, con số đó tăng lên 1 tỷ USD. Hay nói cách khác, mức tăng gấp 40 lần (và dường như vẫn đang tăng lên) đối với mức giá nằm trong điều khoản có trong hợp đồng của Beckham.  

Cần nhấn mạnh rằng, cổ phần thực tế của Beckham trong CLB được đồn đoán vào khoảng 25% và ông chia sẻ quyền sở hữu với các tỷ phú Jorge và Jose Mas. Nói trên kênh podcast The Joe Pomp, Pompliano ước tính rằng, việc Beckham chuyển đến MLS năm 2007 đã mang lại cho anh hơn 500 triệu USD. Cho dù “đôi bên cùng có lợi”, nhưng rõ ràng “Beckham được hưởng lợi hơn”.  

Giống như rất nhiều chiến thắng trên sân cỏ của Beckham, thắng lợi ở Hoa Kỳ cũng là minh chứng cho sự tự tin luôn kiên định đặc biệt của anh. Becks đến Hoa Kỳ trước thời mạng xã hội bùng nổ nhưng vẫn dưới sự hộ tống của 19 chuyên gia “hình ảnh” sắc sảo nhằm biến anh thành nguồn truyền cảm hứng cho các ngôi sao khác đến với “giấc mơ Mỹ”. Tỷ lệ khán giả đến sân xem giải MLS đã tăng lên 40% kể từ khi Beckham đến.  

Khi CLB Inter Miami đá trận chính thức đấu đầu tiên tại MLS ngày 1/3/2020, Messi đã từng đăng một đoạn video chúc mừng Beckham: “Biết đâu vài năm nữa chú có thể tặng cháu một chiếc nhẫn (Biểu tượng của sự ràng buộc – NV)”. Thế nên, nhiều người đã tưởng rằng, Messi sẽ tới đây vào năm 2021 khi chấm dứt quan hệ với Barcelona.

Cũng có thông tin cho rằng, Messi sẽ đến Mỹ vào năm 2021 khi anh rời Barcelona lần đầu. Beckham và Messi sau đó có chụp ảnh cùng nhau tại trung tâm huấn luyện của PSG, một cuộc gặp gỡ được công chúng bình luận rôm rả.

“Tôi quý Leo vì nhiều lý do khác nhau”, Beckham nói với trang ESPN bản tiếng Argentina. “Cậu ta là một người cha hoàn hảo và một nhân cách tuyệt vời. Nhưng tôi nghĩ điều mà mọi người yêu thích ở Leo là cách anh ấy chơi game đầy đam mê và chìm đắm”.  

Tuy nhiên, sự đánh giá cao lẫn nhau sẽ không bao giờ là đủ. Sự gần gũi của gia đình Messi với Miami là một sức hút lớn. Giống như Beckham hồi năm 2007, thỏa thuận này cũng được hiểu là chứa đầy những điều khoản bất thường, nhất là đối với các khoản doanh thu do các đối tác lớn của MLS là Apple và Adidas.  

Với việc VCK World Cup sẽ diễn ra ở Bắc Mỹ vào năm 2026, ngôi sao Messi được kỳ vọng sẽ đưa “bóng đá” Mỹ lên những tầm cao mới. Và, nếu điều đó xảy ra, Beckham - cầu thủ tiên phong trở thành chủ sở hữu một CLB ở Mỹ, sẽ càng thấy mối lợi từ cuộc đàm phán năm 2007 tăng lên mà thôi.