Tại giải đấu mà tâm điểm chú ý thường hướng vào những ngôi sao đang thi đấu tại các CLB lớn như Mahrez (Man City), Mane (Liverpool) hay Salah (Liverpool), đa phần NHM đều nghĩ rằng danh hiệu Cầu thủ xuất sắc nhất giải sẽ chỉ là cuộc đua nội bộ giữa những cầu thủ này. 

Nhưng rốt cuộc, danh hiệu cá nhân nổi bật nhất CAN 2019 lại thuộc về Bennacer, một cầu thủ mà trước khi giải đấu bắt đầu chỉ được nhắc tới trên tư cách một viên ngọc thô bị Arsenal thải loại. Bennacer thi đấu ở trung tâm hàng tiền vệ Algeria, ở tất cả các trận đấu. Trong đó, chỉ có ở trận thủ tục với Tanzania, anh ra sân ở phút 57 và trận rời sân ở phút bù giờ thứ 2, trong chiến thắng 1-0 trước Senegal ở vòng bảng.

Chứng kiến Bennacer thi đấu trên đất Ai Cập, dễ hiểu tại sao HLV Arsene Wenger từng hết lời ca ngợi anh: “Cậu ấy không phải là cầu thủ hoàn mỹ, nhưng lại vô cùng hiệu quả. Đó là mẫu cầu thủ mà bất kỳ HLV nào khi tung vào sân đều không bao giờ muốn đưa trở lại băng ghế dự bị”. Còn với HLV Djamel Belmadi, Bennacer giống như ánh mặt trời bao phủ mọi vị trí nóng bỏng nhất của ĐT Algeria tại CAN.

Điều thú vị ở chỗ, trước khi CAN 2019 bắt đầu, hầu như giới chuyên môn và NHM không biết tới Bennacer. Anh chỉ xuất hiện thoáng qua trong lịch sử Arsenal. Trong 2 năm thi đấu cho Pháo thủ (2015-2017), Bennacer chỉ vài lần được vào sân thay Walcott hoặc Chamberlain nhưng không để lại nhiều ấn tượng.

Bennacer bị gửi sang Tours theo dạng cho mượn rồi sau đó bị bán cho Empoli. Đã từng có một lần Bennacer ngỏ ý muốn trở lại Arsenal nhưng bị từ chối. Mùa trước, Bennacer thi đấu cho Empoli trong vai trò tiền vệ trung tâm. Và cho dù được giao phó trọng trách hỗ trợ phòng ngự, tài năng của Bennacer vẫn rực sáng ở mặt trận tấn công. Anh đóng góp 3 đường kiến tạo thành bàn tại Serie A mùa vừa qua.

Có lẽ nhìn ra tài năng của Bennacer nên Algeria mới chủ động xếp cầu thủ này đá nhô cao hơn vai trò của một tiền vệ phòng ngự. Và anh đã không phụ lòng HLV Belmadi - người luôn nhận định rằng Bennacer là một cầu thủ tài năng hơn so với suy nghĩ của nhiều người.

Sau khi CAN khép lại, Bennacer có thể rời Empoli gia nhập Milan. Đây có thể coi là bước tiến vô cùng quan trọng trong sự nghiệp của cầu thủ mới 21 tuổi này, đồng thời cũng là sự nuối tiếc cực lớn đối với Arsenal.