Thực tế, nếu muốn, con số còn có thể lâu hơn. Đây là lần đầu tiên kể từ năm 2003 mà cả Ronaldo và Messi đều không nằm trong cuộc đua cầu thủ xuất sắc nhất thế giới. Nhưng hãy tính từ 2008, thời điểm Ronaldo chính thức nâng tầm bản thân với danh hiệu cá nhân cao quý, nhưng không biết rằng nó lại tạo ra động lực cho cả đại kình địch của đời mình.

Nếu trong một thế giới không có Messi, Ronaldo đã là người vĩ đại nhất lịch sử. Nhưng cũng có thể vì Messi mà Ronaldo trở thành kẻ về nhì vĩ đại nhất. Messi xuất phát sau CR7 nhưng lại là người đến đích nhanh hơn với tổng cộng 8 lần vinh quang, trong khi siêu sao người Bồ Đào Nha "chỉ" có 5.

Sự thống trị của bộ đôi này lung lay dữ dội kể từ khi cả hai lần lượt rời Real Madrid và Barcelona. Điều này đúng nhất với Ronaldo khi anh chưa bao giờ trở lại đỉnh cao sau khi chia tay đội bóng Hoàng gia Madrid.

Messi cũng bị loại khỏi danh sách vào năm 2022, nhưng đã trở lại mạnh mẽ để truyền cảm hứng cho Argentina giành chức vô địch World Cup vào cuối năm đó và giành Ballon d'Or thứ tám vào năm 2023.

Đây là một thành tựu vĩ đại, nhưng càng nhìn càng giống hồi quang phản chiếu hơn, không chỉ của Messi mà của cả thời đại Ronaldo-Messi. Thanh xuân của hàng triệu triệu người hâm mộ bóng đã đã bắt đầu từ 2008 và kết thúc vào 2023. 

Tâm thế của cả hai khi đi tới giai đoạn này của sự nghiệp cũng tốn không ít giấy mực của báo chí. Trong khi Ronaldo một mực chối bỏ tuổi tác, luôn khẳng định không bao giờ từ bỏ thì Messi thản nhiên hơn, chấp nhận mọi thứ đến rồi đi.

Tính cách của cả hai vẫn vẹn nguyên như ngày bắt đầu, tạo nên một cảm giác hoài niệm. Mỗi người mỗi vẻ, thiếu đi một chút cũng không tạo nên màn ganh đua hấp dẫn nhất mọi thời đại. 

Bạn có thể thích người này, hâm mộ người kia, bởi vì luôn nhìn thấy ở Ronaldo hay Messi một lát cắt nhỏ của cuộc đời mình. Hai người họ ganh đua trong sự tôn trọng tuyệt đối dành cho nhau, bởi vì xem nhau là đối thủ lớn nhất cũng là một dạng tri ân tuyệt vời rồi.

Không ai có thể chống lại thời gian, sự tàn nhẫn đã hiện rõ trong từng bước chạy nặng nhọc của một người đang thi đấu ở Saudi Arabia, còn một người ở Mỹ. Họ đã thi đấu đến độ tuổi "xưa nay hiếm" trong bóng đá, và chỉ cần như vậy thôi đã là niềm hạnh phúc của tất cả mọi người.

Có lẽ vinh quang lớn nhất lại chính là thứ tồn tại đến cuối cùng: Sự ghi nhận của khán giả. Không còn bóng vàng trong tay hay vòng nguyệt quế trên đầu, nhưng đâu có sao khi toàn thân phát sáng ánh hào quang. Cảm ơn, cảm ơn rất nhiều Ronaldo và Messi, vì đã cùng đi hết 15 năm rực rỡ của đời người!